Его почти волокли по полу, и Диппер понял, что не сможет выполнить свой план. Нога сильно болела, спину до сих пор жгло в том месте, куда опустилась палка, и у него не хватало сил даже на то, чтобы просто подняться. Он был просто худым и грязным мальчишкой, что он мог сделать взрослому человеку? Эта идея изначально была абсурдной, может, если бы он вёл себя хорошо, его бы оставили в покое.
Впереди показался ярко освещённый зал, переполненный людьми, чьи лица были скрыты капюшонами. Мальчик не мог разглядеть ни одного лица, и его огорчало это больше всего — он даже не знает, как выглядят люди, которые заперли его здесь. От яркого света шатен щурился и часто моргал, не в силах нормально разглядеть окружающую его обстановку. Глаза сильно болели, он уже привык к темноте, и яркий свет слепил его. Это пугало его, ведь он не был готов, он даже не увидит, если кто-то подойдёт к нему сбоку.
Посреди комнаты был стол, на него мальчика и усадили. Люди вокруг что-то говорили, но Диппер плохо понимал, что именно. Кажется, кто-то начал гладить его по голове, без конца повторяя что-то тихим, спокойным голосом, тем временем укладывая его на стол. Мальчик понял, что что-то не так, только тогда, когда его руки и ноги стали удерживать крепкие кожаные ремни, а люди вокруг принялись что-то шептать, указывали на него, что-то взволнованно обсуждая. Диппер хотел вскрикнуть, когда почувствовал слабую боль в правой руке, когда краем глаза заметил шприц, но почти сразу почувствовал, что не может больше управлять своим телом. Все чувства притупились, а ощущения стали такими смутными, словно он спал и всё происходящее ему просто снится.
Кажется, он снова услышал звонкий смех своей сестры. Он так и не успел сказать ей, что очень любит её, что рад, что она всегда была рядом. Его сестрёнка тут же возникла перед ним, обиженно надувшись и бубня себе что-то под нос. Она назвала его дураком и мальчик рассмеялся… правда, только в мыслях, в реальности его смех был лишь слабым хрипом, почти беззвучным и таким же незначительным. Диппер хотел обнять свою сестрёнку, сказать, что не обижается на неё, что она самая лучшая сестра, которую только можно было пожелать.
Погружённый в свои мысли, мальчик не слышал хорового пения и громкой речи главы собрания. Не видел, как мужчина, чьё лицо было скрыто чёрным капюшоном, медленно приблизился к нему, проведя по щеке мальчика с какой-то извращённой нежностью. Диппер не почувствовал, как затянулись ремни на его руках и ногах, он был сейчас далеко отсюда, играя со своей сестрой и помогая маме развешивать бельё. Его стеклянный взгляд был направлен в потолок, и в нём плескалась горечь, обида, радость и желание жить.
Диппер проморгал, отпуская эти мысли, чтобы тут же чуть не закричать от охватившего его ужаса. Люди вокруг напевали что-то, а перед ним стоял мужчина, чьё лицо было скрыто под чёрным капюшоном, а рука поднялась вверх, крепко сжимая кинжал. Диппер дёрнулся, попытавшись вырваться, но не мог пошевелиться, а от осознания того, что он сейчас умрёт, в голове была каша из мыслей, он был охвачен паникой. Казалось, он разглядел на лице мужчины ухмылку, прежде чем голоса смолкли, а кинжал резко опустился вниз, вонзаясь в грудь мальчика.
Первой мыслью было: «Я умер». Вокруг него была лишь непроглядная темнота, поглощающая его. Да, он скучал по ней, однако мальчик никогда не встречался с такой темнотой, где невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Он мгновенно впал в отчаяние, не в силах прийти в себя, сходя с ума от мысли, что он уже мёртв. Мальчик медленно опустился на колени, обхватив голову руками, и закусил губу, едва сдерживая слёзы. Он никогда больше не увидит маму и папу, никогда не увидит свою сестрёнку и не пойдёт в школу. Ему было страшно и обидно, он проклинал всё вокруг за то, что судьба позволила ему умереть.
Мальчик вдруг с удивлением заметил золотое свечение вдалеке. Он тут же вскочил и побежал вперёд. Ему дают второй шанс? Ему не позволят умереть? Если так, то он не собирался упускать его. Он сделает всё, чтобы выжить. Диппер бежал так быстро, как только мог, нагоняя золотое свечение, которое с каждым шагом всё больше походила на чей-то образ. Это был кто-то, очень похожий на человека, кто-то, кто, возможно, мог ему помочь.
Диппер с изумлением рассматривал странного мужчину с золотыми волосами и чёрной повязкой, скрывающей один глаз. Мальчик, правда, не был способен заметить, что здесь два почти одинаковых мужчины, один из которых смотрит на старую версию себя с нескрываемым изумлением, от шока позабывший, зачем он здесь и что он делает. Второй не был способен заметить свою копию, поэтому всё его внимание было приковано к мальчику, который каким-то чудом сумел выполнить ритуал и призвать его.
— Что ты здесь делаешь, дитя? — холодно, с примесью очарования, спросил демон, с интересом оглядывая мальчишку. Тот выглядел очень измученным, он был худой и грязный, с глазами, потерявшими свой блеск и слишком тяжёлым для ребёнка взглядом.
Мальчик не услышал вопроса демона, рассматривая его с каким-то странным выражением лица. Диппер неуверенно сделал шаг вперёд, протянув руку и осторожно коснувшись демона пальцем. Мальчик тут же отпрянул, глядя на мужчину с изумлением, а затем вдруг задрожал. Мужчина не успел что-либо спросить, как из глаз мальчика хлынули слёзы, а сам он набросился на демона, обняв его своими слабыми руками и вцепившись так, что не отпустил, чтобы не случилось.
— Дяденька, вы ангел? — сквозь слёзы спросил мальчик, вводя демона в ступор.
— Я… — Билл не нашёл, что ответить, не ожидая подобного вопроса. Дьявол, если бы кто-нибудь сказал ему, что его когда-нибудь спутают с ангелом, он несомненно бы сжёг этого сумасшедшего.
— Дяденька, пожалуйста, ты ведь ангел, правда? — спрашивал мальчик на грани истерики. Он почти сломался, его сил не хватило на то, чтобы держаться до самого конца.
— Да! Ты доволен? — рявкнул демон, не зная, что ещё ответить. Он сам не до конца понимал, почему солгал, но в этот же момент в глазах мальчика промелькнуло облегчение с помесью ужаса и разочарования.
— Тогда, пожалуйста, можешь помочь мне? — спрашивал мальчик, вцепившись в плащ демона ещё сильнее.
— Да, я помогу тебе! — раздражённо ответил демон. Обычно он использовал всё своё очарование, чтобы склонить жертву к максимально выгодной сделке, но было видно, что мальчику нужно не это. — Говори, что ты желаешь?
— Пожалуйста, помоги… — прошептал мальчик, глядя на демона так, словно он был всем для мальчика, словно он был его последней надеждой. Биллу этот взгляд понравился. — Они меня убьют, пожалуйста, помоги…
— Так вот как… — Билл посмотрел в сторону открытого портала. Он уже чувствовал энергию чужого мира. Мальчишка попал сюда по чистой случайности, он слишком сильно хотел жить.
Демон усмехнулся, забавно будет посмотреть на лица этих людей, когда они поймут, какую ошибку совершили. Биллу нравилась эта идея, поэтому он ободряюще похлопал мальчика по спине, кивнув ему, и с кровожадной улыбкой направился к порталу. Мальчишка шёл вслед за ним, но демон уже потерял к нему интерес — в нём больше не было нужды. Сайфер с нетерпением приблизился к дороге в другой мир и уверенно перешагнул на другую сторону.
Люди в мантиях нетерпеливо оглядывались вокруг, с подозрением оглядывая жертву. Мальчишка был слишком слаб? Жертва была неподходящей? Они где-то ошиблись? Какой бы не была причина, а ждали они уже дольше, чем положено. Однако уходить так рано было нельзя, они потратили слишком много времени, и каждый хотел бы получить награду взамен. Они делали всё это не для красивых слов, каждый из них хотел исполнения своего желания, а судя по описанию ритуала, этих жертв должно хватить на то, чтобы каждый из них получил что-то взамен.
Когда резко потухли свечи, все вокруг оживились. Кажется, всё прошло как надо. И действительно, в следующую секунду посреди зала открылся портал, из которого медленно вышел странный мужчина. Он брезгливо осматривался вокруг, кидая на участников ритуала взгляды, полные отвращения и лишь на мгновение остановив взгляд на мальчишке, лежащем на жертвенном столе. Интересное было решение, они не приблизили его к смерти, по сути лишь напугали и пустили кровь, не задев ни одного органа. При желании его можно использовать повторно… Билл скривился от этой мысли, он не любил, когда одних и тех же жертв используют несколько раз, это странно и отвратительно, свежая кровь намного лучше.