— Билл… — прошептал мальчик, словно услышав мысли демона. Он приподнялся, сонно потирая глаза, и тут же улыбнулся, поняв, кто перед ним. Билл еле скрыл удивлённый вдох, не до конца понимая, почему вдруг почувствовал тепло где-то в районе груди. Наверное, он просто давно не видел, чтобы мальчишка так улыбался ему. Наверное, он был просто доволен, осознавая, что эта улыбка снова принадлежит лишь ему.
— Как спалось, Деревце? — усмехнулся демон, заметив смущённый взгляд шатена, который корил себя за то, что уснул на коленях Билла. Мальчишка всё ещё боялся, ожидая, что мужчине это не понравится, что его будут ругать.
— З-здорово… — сонно ответил мальчик, ещё не до конца проснувшись. — Мне так давно не снилось что-то такое… я даже не знаю, как объяснить, но это было очень красиво!
— Ты мастер объяснений, — рассмеялся Билл, заставив шатена виновато опустить взгляд и напряжённо обдумывать слова, которыми он мог бы описать свой сон. — Можешь не стараться, я ведь демон разума, я всё вижу…
Диппер благодарно кивнул и потянулся, избавляясь от остатков сна. Он давно так хорошо не спал, наслаждаясь снами, а не просыпался в холодном поту от кошмаров. Конечно, можно было бы поспать и подольше, но лучше делать это на кровати, чтобы потом не мучиться с неприятными ощущениями и болью во всём теле. Билл, во всяком случае, не сильно протестовал, возможно, ему снова удастся уговорить демона посидеть рядом, пока он спит.
— Мы теперь… — начал Диппер, привлекая внимание демона. — Мы вернёмся домой или… куда?
— Думаю, это сейчас может стать проблемой, — задумчиво ответил Билл. Ему не сильно нравился тот город, здесь он чувствовал себя гораздо лучше. — Наверно, тебе стоит на какое-то время вернуться к своим… родственникам, чтобы я…
— Нет! — испуганно воскликнул Диппер, прервав демона. — Я ни за что не вернусь, нет! Стенфорд… он же снова сделает это, как только узнает. Он снова сотрёт мне память!
— Тихо! — раздражённо рыкнул демон, заставив мальчика вздрогнуть и мгновенно замолчать. — У меня нет сейчас возможности оставить тебя рядом с собой. Это лес, Деревце, а не дом твоего… прадяди! Мне нужно время, чтобы подготовиться, чтобы я смог перенести тебя в своё измерение, при этом не убив в процессе!
— Прости… — тихо прошептал извинения Диппер, и поднял заинтересованный взгляд. Измерение Билла? Ему можно туда?
— Просто собери весь свой актёрский талант и притворись, что ничего не произошло, — объяснял Билл. — Они не сразу заметят подвох — умник хоть и сообразительный, но в подобных вещах остаётся слеп.
— А если… если они всё же заметят? — осторожно спросил Диппер. Он не хотел рисковать, он, наконец, вернулся к Биллу, а его уже заставляют прощаться с ним.
— Ты думаешь, я так просто отпущу тебя? — усмехнулся Билл, протянув руки к шее мальчика. Он с удивлением обнаружил прохладную цепочку с его знаком и довольно оскалился — работы теперь стало заметно меньше. Что-то тихо прошептав, он отстранился, наблюдая за слабым голубоватым свечением. Теперь никто не сможет ему помешать, во всяком случае, не с помощью этого дурацкого прибора, стирающего память. Умнику придётся постараться, чтобы хоть как-то навредить воспоминаниям шатена. — Не волнуйся, я не дам тебе потерять память снова. Никто, кроме меня, не имеет права даже касаться тебя…
***
Диппер не хотел видеть никого из этих людей, но он не мог просто взять и ослушаться Билла. Он обещал сделать всё, что угодно. Пожить пару дней среди ненавистных ему людей не так уж сложно… Зато после этого он всегда будет рядом с Сайфером, никто больше не сможет их разлучить. Всё, что нужно — это притвориться, нацепить маску доброжелательности, улыбнуться пошире и сделать вид, что он рад их видеть. Он делал подобное не раз, этот не будет исключением. Главное — как можно реже попадаться на глаза Стенфорду, хоть Билл и сказал, что тот вряд ли что-то заподозрит, но лучше было не рисковать…
Возвращаться было тяжело, мальчик еле заставил себя преодолеть последние шаги до знакомой поляны. Хижина Чудес теперь не выглядела ни загадочной, ни уютной. Мальчик больше не считал это место домом, а этих людей — своими родными. Каждая деталь вызывала в нём отторжение, хотелось скривиться и отвести взгляд. К счастью он сумел сдержаться и беззаботно улыбнуться, словно был счастлив видеть это место. Ничего, ему нужно лишь добраться до чердака и взять книги — за чтением время проходит куда быстрее и приятнее. Да, будет сложно не отвлекаться, однако так он сможет продержаться, не раскрывшись.
— Диппер, где ты был? Мы ждали тебя ещё с обеда! — послышался знакомый голос и мальчик обернулся, тут же увидев перед собой знакомую копну рыжих волос. Венди…
— Мне захотелось прогуляться, — с улыбкой ответил шатен, сделав тон максимально непринуждённым. Что он вообще в ней находил? Теперь, глядя на эту высокую девушку с морем веснушек на лице и смеющимися зелёными глазами, он не чувствовал ничего. От её губ, растянувшихся в усмешке, и немного грубых, покрытых ссадинами рук, которые постоянно тянулись растрепать его волосы, он испытывал лишь отвращение. Эта девушка нравилась ему раньше, а теперь же он понимал, что не хочет даже просто находиться рядом.
— Что-то случилось? — спросила Венди, взволнованная необычным поведением шатена. Раньше мальчик постоянно смущался рядом с ней, краснел и смешно запинался на каждом слове. Сейчас же он выглядел абсолютно спокойным, ему словно было всё равно, кто находится рядом. Это радовало её, ведь она прекрасно знала, какие чувства к ней испытывал Диппер, и понимала, что не сможет ответить тем же.
— Да нет, ничего, — ответил Диппер, снова улыбнувшись и постаравшись изобразить смущение. Девушку это, кажется, успокоило, хотя парень не был в этом уверен. — Я просто очень устал…
— Венди, крошка, куда ты делась? — прозвучал смутно знакомый голос, и плечи девушки обхватила чужая рука.
Диппер поднял взгляд, и понял, что не в силах отвести его снова от охватившего его страха. Робби? Что он здесь делает? Мальчик задрожал, сжав пальцы на собственных плечах, и тяжело дышал. Разум подкидывал красочные картинки избиений и унижений, реальность перед глазами плыла, и Диппер то и дело чувствовал жжение в тех местах, где на теле красовались шрамы. Сознание кричало об опасности. Нужно бежать, иначе его снова побьют. Уходить, иначе они причинят ему боль.
— О, мелкий? — Хэнк удивлённо опустил взгляд на побледневшего мальчишку. — Ты чего это трясёшься? Если хреново, то вали домой, нечего другим настроение портить.
— Диппер, точно всё в порядке? — обеспокоенно спросила девушка. Память любезно предоставляла воспоминание о том, как шатен кричал и извивался, отбиваясь от рук, и не слышал взволнованные голоса. Венди опустила руку на его плечо в попытке успокоить, но парень испуганно отпрянул, словно ошпарившись.
— Д-да… — с трудом выдавил из себя Диппер, глубоко вдыхая и успокаивая бешеный ритм сердца. Всё в порядке, он просто ошибся, это его разум играет с ним злую шутку. Мальчик сосредоточился на своих мыслях и представил демона. Его мягкие волосы цвета соломы, его горящий огнём янтарный глаз, манящий и мгновенно успокаивающий запах и, конечно же, бархатный, сладкий и тягучий, словно мёд, голос. Глаза мальчика мгновенно засияли теплом и радостью, а губы растянулись в нежной улыбке. — Всё хорошо…
Диппер развернулся и направился в сторону хижины, чтобы утонуть в любимых книгах, открывающих ему новые вселенные. Разумеется, поглощённый своими мыслями он не заметил удивлённых взглядов, которыми его провожали обычно хмурый парень и улыбчивая девушка с огненными волосами.
— Что это с ним? — недоуменно спросил парень.
— Кажется, он влюбился, — растерянно ответила девушка.
***
Дни шли слишком медленно, словно время специально заморозили. Кажется, последний раз он чувствовал себя так на уроках музыки. Мальчик не любил петь, не понимал что особенного в этих группах, о которых говорили девушки, хихикая на уроках и обмениваясь фотографиями исполнителей. Его раздражала учительница, которая хмуро глядела на него, словно обвиняя во всех своих бедах, которая стремилась выставить его посмешищем. Она часто вызывала его, и если Диппер и мог запомнить бесконечные имена, даты и названия произведений, то вот петь он не умел совсем. Парень понял, что вообще не разбирается в музыке, когда его попытались запихнуть в какой-нибудь номер на выступлении. Его высокий голос никуда не вписывался и выглядел нелепо, а когда он пытался что-то напевать, у него ничего не выходило.