— Она безвкусная. — торжественно заявила пожилая женщина. — Их повара совершенно не умеют использовать приправы. Мясу не хватает остроты, а овощи словно для диетического блюда приготовлены.
— А мне понравилось. — пробормотала Пчёлка, сделавшая уже несколько снимков кафе и заказанных ими блюд. — Это другая страна, конечно, здесь всё отличается от нашего.
— Точно. — кивнул Сердар и подмигнул Исо. — Красивых женщин у нас больше. Взгляни, например, на наш стол, здесь одни красотки сидят. Как думаешь, Омер? Ты путешествовал больше нас всех вместе взятых.
— Согласен. — улыбнулся тот, глядя на Дефне.
— Здесь можно приятно провести время, остаться на месяц-другой, но долго я бы не выдержал. — произнёс Неджми. — Хотя, возможно, это зависит от возраста, чем человек моложе, тем проще он вписывается в другой культурный слой. Вот моей дочери нравится и возвращаться домой она пока не планирует.
Они сидели на открытой террасе, ветра не было и солнце едва припекало, в провинциальном городке чувствовалась такая безмятежность, что люди тянули время, неспешно поглощая традиционный десерт.
— Сыр вкусный, но от запаха просто воротит. — Нихан допивала чай и отодвинула от себя сырную тарелку.
Бельгин улыбнулась.
— Он на любителя, это верно. Но, вижу, что Дефне к нему пристрастилась за время своей стажировки.
Её подруга кивнула, намазывая последний кусок на хлеб.
— Да, здесь такое разнообразие сортов, что можно пробовать до конца жизни, причём у каждого региона есть свой особый, оригинальный сорт сыра, своя гордость.
Прерывая идиллию, Омер неохотно поднялся.
— Заканчивайте, выезжаем через пять минут, до Шато нам ехать ещё минут сорок.
Когда, наконец, машина въехала в знакомые ворота, сердце девушки затрепетало, словно крылья у пташки, вглядываясь в лобовое стекло, она непроизвольно наклонялась ниже, чтобы видеть окна третьего этажа, откуда на неё в последний раз смотрела семья де Блосак. По лицам родственников и друзей Дефне видела, что замок их впечатлил, а Пчёлка, успевшая спуститься по лестнице вниз и вновь подняться к ним наверх, пока другие разминали ноги и осматривались, бурно выражало своё восхищение открывшимся ей видом.
— Вот ты и в родовом поместье. — тихо проговорил Омер. — Тебя кто-то из них встречает?
— Пока никого не вижу. — шепнула она.
— Величественно, но мрачновато. — заметила подошедшая Бельгин. — Не удивлюсь, если это здание служит пристанищем для призраков. Атмосфера самая подходящая. — но красота этого места покортла и её. — Думаю, мама станет сожалеть, что не поехала со мной. Она обожает всякие мистические штуки.
Они отправились к замку, оставив вещи в автобусе, в холле Дефне увидела много знакомых лиц, вся служба безопасности во главе с Гастоном, оба администратора, дежурные, да почти все, с кем она так или иначе сталкивалась в предыдущие разы, пришли поприветствовать её. Франсуа и Николя улыбались ей, как хорошей знакомой.
— Это честь для нас, принимать вас в Шато по такому поводу... графиня. — произнёс Николя. — Мы все просто счастливы, скажу больше, наш замок словно обрёл второе дыхание. — он обвёл взглядом своих коллег, и те поспешно закивали, подтверждая его слова. — Надеюсь, вы найдёте время для частного разговора с нами?
Засмеявшись, Дефне крепко пожимала протянутые руки.
— Ну, конечно, у меня и у самой есть, что вам сообщить.
Омер слегка нахмурился.
— Нас очень трогает ваша сердечная встреча, но не могли бы мы разместиться и найти кого-то, кто принесёт из машины наши вещи.
— Разумеется. — заторопился Франсуа, продолжая улыбаться девушке. — А вас тут кое-кто дожидается.
— И этот кое-кто ‒ я. — она оглянулась, услышав смутно знакомый голос. Гуэрино, молча наблюдавший за приехавшими из дальнего угла холла, двинулся ей навстречу.
— Вот уж кого не ожидала увидеть... — удивилась Дефне. — Какой счастливый случай привёл тебя сюда?
— Я сам пришёл. — засмеялся парень, рыжеволосый красавец притягивал к себе женские взгляды, и так как они говорили по-итальянски, Бельгин развернулась в их сторону, с любопытством разглядывая незнакомца. — Устал общаться с неживыми родственницами и решил разыскать живую. Наш родовой замок стал самой простой и верной дорогой к тебе. — он подмигнул Николя. — Парочка веских аргументов в пользу нашего родства, и мне открыли тайну твоего скорого прибытия. — как-то незаметно он отделил её от остальной группы и усадил рядом с собой на диван холла. — Я огорчен... Надеялся, что мы станем отличной парой.
Она засмеялась и кинула взгляд в сторону Омера, он размещал гостей, но краем глаза держал их в поле зрения.