Сын, ставший студентом и снимавший квартиру поближе к университету, почти не общался с отцом, поддерживая мать в это непростое для них обоих время, стало очевидно, что её жизнь также нуждалась в переменах, и женщина поменяла частную адвокатскую практику в Париже на незнакомый и чуждый ей по духу и традициям Стамбул, согласившись занять должность директора Французского института, хотя представления не имела о роде его занятий. После обстоятельной беседы, её кандидатуру утвердили в посольстве, Моник хватило месяца, чтобы вникнуть в суть дела и, приняв пост у прежнего директора, она начала работать, оценив со временем и эту экзотическую страну, и это шумный восточный город, и этот малопонятный ей менталитет людей, воспитанных в другой культуре и иных традициях.
Раз в квартал она летала домой на несколько дней навестить стареньких родителей и сына и, хотя работала в Стамбуле уже четыре года, оставлять институт и возвращаться во Францию не собиралась. Моник знала, что получив развод, Гийом так и не женился на своей малийской женщине, признав, тем не менее, себя отцом чернокожей девочки, поначалу они жили вместе, но спустя какое-то время мужчина переехал, продолжая навещать их время от времени и обеспечивая всем необходимым для достойной жизни. Он попытался было восстановить отношения с бывшей женой, но она решительно отказалась вернуться, подчеркнув, что их ничего больше не связывает, кроме единственного сына. Как сложилась его дальнейшая жизнь, женщина не интересовалась и всегда пресекала любые попытки знакомых или друзей сообщать о нём какие-либо новости.
За столом в ресторане госпожа Селен посадила Омера через человека от себя, между представителем консульства и директором Французского института Измира, максимально увеличив расстояние между ним и Гюпсе, сидевшей на противоположной стороне рядом с Синаном и Гюль. Ужин начался с небольшого приветственного тоста Жильбера Беко, пожелавшего процветания и успехов в работе коллективам всех трёх Французских институтов, невзирая на временное охлаждение отношений между Турцией и Французской республикой. В течение вечера каждый из директоров счёл своим долгом выступить с ответным словом, поблагодарив высокую французскую сторону за постоянное внимание к нуждам учреждений, а присутствующих членов коллектива за инициативную и добросовестную работу.
За столом Синан охотно общался с Гюль, второй помощницей Одри, так успешно себя зарекомендовавшей себя в подборе кадров, он пытался выяснить, каким образом женщина тестировала претендентов на должность, и была ли возможность поделиться с ними подобными анкетами.
— Ну, конечно, почему же нет, ведь мы, некоторым образом, коллеги и занимаемся одним делом. — мило улыбнувшись, ответила она.
Девушка нравилась ему всё больше, скованная в начале общения с незнакомым мужчиной, она держала себя очень просто, но её грамотная речь, неспешные чёткие ответы на поставленные вопросы, умение поддержать разговор на любую предложенную тему выдавали в ней начитанную интеллектуалку.
— Гюль, а откуда вы родом? — поинтересовался он.
— Наша семья приехала в Измир из Албании, но я родилась уже здесь. — она внимательно взглянула на него большими карими глазами, опушенные длинными ресницами, они казались удивительно глубокими, тёмные брови красиво изгибались над ними, тонкий нос с горбинкой и маленький рот с пухлыми чувственными губами вдруг привлекли его внимание своей естественной свежестью, не испорченной никакими искусственными манипуляциями специалистов салона красоты.
— У вас есть братья или сёстры? И где вы учились и чему? — обычно Синан задавал подобные дежурные вопросы для поддержания разговора с незнакомым человеком или из любезности, но сейчас его, действительно, интересовали детали жизни этой молодой женщины.
— В семье кроме меня есть старший сын, мой брат. С нами воспитывалась также дочь покойной сестры отца. Оба они значительно старше меня и живут со своими семьями под Измиром. — ответила Гюль. — А училась я в университете Анкары, у меня степень бакалавра наук в области психологии.
— Ого... — бурно отреагировал Синан. — А в других областях не пробовали применить свои знания?
Женщина улыбнулась.
— Конечно, и не только пробовала, но и работала, сначала в больнице Анкары, потом в частном медицинском центре, в женской консультации. Да, много где... — и она вздохнула.
— Нигде не понравилось? — немного сбавив обороты, уже тише спросил Синан.
Девушка замялась с ответом, мягко улыбнулась и... закончила разговор, повернувшись с вопросом к соседке справа. Синан понял, что совершил бестактность, вступил на запретную территорию, затронув, очевидно, слишком личную и, по всей видимости, очень болезненную тему.