Встреча с Роуз стала приятной неожиданностью — подарком судьбы и, как оказалось, ни только для Рей. Они сблизились моментально. Бескорыстная, без единого намёка на зависть, готовая прийти на помощь в любое время суток, Роуз всегда была рядом, когда это было необходимо, словно чувствовала, что Рей в ней нуждается. Своей нежной заботой и неизменной светлой весёлостью, граничащей с детской беспечностью, она мастерски умела отвлечь юную ведьму от чего угодно. Роуз не задавала лишних вопросов, не лезла с советами, когда не просили, и не заходилась жалостливыми причитаниями, даже когда невооружённым глазом было видно, что у Рей кошки на душе скреблись. Как, например, сейчас. Нет, подруга могла часами внимательно слушать её исповеди, а затем старалась помочь в возникшей проблеме. Удивительный человек!
— Он ни на чём не настаивал, представляешь? После всего, что я ему сделала, Кайло имел полное право разорвать наш брак и бросить меня в темницу, а он… Он сказал, что любит меня.
— Знаешь, когда Кайло узнал, что тебя пообещали в жёны тому мандалорцу, разнёс половину этого замка в приступе ярости. Твой кузен его несколько часов приводил в себя, даже не знаю, как ему удалось его успокоить. Мы все боялись…
— Рон жив? — Рей ухватилась за эту информацию, стараясь с её помощью заглушить горечь от осознания того, как сильно Кайло страдал из-за неё.
— Да, — кивнула Роуз. — И леди Адриана, и их дети, и герцогини Тея с Лукрецией.
— А где они сейчас?
— Все члены императорской семьи, вместе с жителями Набу и теми, кто уцелел на Альдераане, после случившегося перебрались в земли Чандрилы. Но ты ещё не знаешь главного, — с торжественным блеском в глазах произнесла Роуз. — На правах Верховного мага Империи, Кайло наделил Рона и Тею полномочиями императорских ставленников, и они колесили по всему государству, занимаясь внутренними вопросами населения. Рон даже сыскал в народе прозвище Робин Гуд, — хихикнула подруга и тут же пояснила. — Лишил парочку особо выступавших за смену власти лордов титулов и земель, а потом раздал фермерам.
— Рон никогда не церемонился с аристократами, — меланхолично заметила Рей, вспомнив, как нелестно брат высказывался в адрес последних. — Роуз, а что это за история с сожжением рыцарями мирных поселений? — задала она мучащий её вопрос, покосившись на дверь, за которой стояла охрана. — Все эти беженцы в лагерях Сопротивления…
— Это правда, — печально вздохнула Роуз.
У Рей от слов подруги всё оборвалось внутри, и она застыла с каменным выражением лица.
— То есть не совсем… — тут же спохватилась Роуз, заметив её состояние. — Ох… Это сложно объяснить… Я сама подробностей не знаю, мне По рассказывал…
Тоже покосившись на дверь и придвинувшись к Рей поближе, она зашептала:
— В общем, когда в Империи объявились полчища нечисти, Кайло сформировал несколько патрульных отрядов для отслеживания и уничтожения этих тварей. Как Холдо завладела орденской формой — загадка, но поговаривали, что среди рыцарей завёлся предатель. Правда или нет — не знаю, но появился на территории Империи ещё один отряд рыцарей. И пока настоящие разбирались с нечистью, эти мерзавцы, пользуясь случаем, сжигали мирные поселения. В панике-то попробуй разберись кто настоящий, а кто ряженый. Когда всё это всплыло, в Ордене такая зачистка началась, у-у-ужас. Ходили слухи, что Кайло лично каждого рыцаря ментально проверял, чтобы предателя найти.
— Дела-а-а, — протянула Рей, задумчиво уставившись в окно.
— Тут-тук-тук, к вам можно? — неожиданно раздался бодрый голос и на пороге появился По Дэмерон.
За секунду материализовался возле окна, опустился на колено и поцеловал Рей руку, подарив обольстительную улыбку. Лучший разведчик Империи был в своём репертуаре — весел, уверен в себе, и, как всегда, незаметно пробравшись в чужие покои, не дал слуге себя представить.
— Ваше Величество, рад видеть вас в целости и здравии.
— Благодарю, По. Я тоже рада тебя видеть.
— Наконец-то грозный Верховный маг дал и нам, смердам, возможность лицезреть Великую Светлую.