Наконец, выбравшись из проклятого места, он погасил меч и осмотрелся. Он стоял посреди большой заснеженной поляны, снег здесь был кристально-белым, ещё нетронутым ногой человека. Обернувшись, Рен обнаружил, что леса за его спиной уже нет, а когда повернулся обратно, — просто опешил. Это была уже не белоснежная поляна, а поле битвы, усыпанное телами и затопленное потоками крови. По цвету одеяний и опознавательным нашивкам он узнал своих бойцов и имперских гвардейцев. А ещё здесь были орки, оборотни, гоблины и множество других чудовищ.
Едва уловимый шорох за спиной заставил его резко обернуться. И как раз вовремя. В этот момент какая-то клыкастая недобитая тварь — с вытянутой, как у шакала мордой, наверное оборотень, — набросилась на него. Магистр увернулся и выхватил кинжал из ножен. Конечно, сайбер был более мощным и надёжным орудием, да и Сила была при нём, но иногда Рену хотелось быть на равных с соперником. Будучи сильнейшим из тёмных магов, ему не хватало тех ощущений, когда не знаешь, на чьей стороне окажется удача.
Существо обогнуло магистра по кругу и пригнулось, готовясь для очередного прыжка. Рен вновь увернулся, успев нанести колющий удар в переднюю лапу зверя, а затем развернулся и сам начал наступать. Ринулся вперёд, яростно размахивая кинжалом с такой скоростью, что тварь своим единственным уцелевшим глазом не могла уследить за всеми его движениями, за что и получила прямой удар в горло. Взвыв от боли, чудовище рухнуло под ноги магистра и забилось в предсмертных конвульсиях.
С отвращением глядя на падаль, Рен сильнее сжал кинжал, с которого медленно капала зелёная, тошнотворного запаха, кровь твари. Осмотревшись, он заприметил валявшийся в снегу разорванный кусок ткани, по всей видимости — остатки знамени. Вытерев и убрав кинжал на место, Рен поднял голову и остолбенел, — уже во второй раз за считанные минуты. В нескольких метрах от него под продуваемым ледяным ветром стояла Рей: в тонкой приталенной сорочке грязно-серого оттенка, босоногая, с распущенными волосами. Девушка выглядела измотанной, под глазами залегли тени, словно она не спала уже несколько недель и смотрела на него настороженно, даже испуганно.
Рен поманил её к себе, но Рей, качая головой, начала отступать назад и, запнувшись об чьё-то тело, упала на спину.
«Ну уж, нет, теперь-то я её не упущу».
Магистр бросился вперёд и, призвав Силу, обездвижил ползущую от него девушку. Подойдя к ней вплотную, присел на корточки, осматривая. С виду она была цела, но что-то в ней всё-таки изменилось. Что-то в её взгляде. Рей внимательно, с подозрением изучала его и смотрела так, словно видела впервые. Словно не знала, кто он. Повинуясь порыву, Рен снял перчатку и погладил её по волосам, провел кончиками пальцев по лицу. Она напряглась словно пружина.
— Не понимаю. Тебе неприятны мои прикосновения?
— Не трогай меня, — прошептала Рей.
Понимание пронзило мага подобно точному колющему удару острого клинка, и он резко убрал руку. Этого просто не могло быть! Как такое вообще возможно? Что-то или кто-то блокировал её, не давал ему её почувствовать. С трудом сдерживая ругательства, он вновь потянулся к ней, как вдруг уловил чьё-то присутствие рядом с ними. Что-то было за её спиной: некая бестелесная сущность подбиралась ближе, шепча что-то на неизвестном ему языке.
Рен резко вскочил на ноги. Потребовалась секунда, чтобы понять, что кто-то сейчас проник в их с Рей общий сон и создаёт защитный барьер между ними, дабы не дать ему её отыскать. И всего доли секунды, — чтобы прийти в бешенство. Его ярость, казалось, раскаляла морозный воздух. Сайбер вспыхнул ослепительно-алым светом, а Сила вокруг него начала опасно клубиться. Рен замахнулся для удара и… пронзительный крик Рей выдернул его из мира снов.
Вторая сила
***
Путь, который сделал Кайло Рена магистром Ордена Рен и Верховным магом Империи, был одновременно прост и крайне сложен. В нём текла та же кровь, что и в венах предшествующих ему Верховных магов, поэтому Рен имел законное право претендовать на власть. Его дед и дядя были одними из самых выдающихся тёмных магов за всю историю Империи, а это накладывало определённого рода ожидания со стороны окружающих. От Рена ждали не меньшего и возлагали на него большие надежды. Даже будучи абсолютно уверенным в том, что стать новым Верховным — его судьба, до тех самых пор пока он не занял место магистра Ордена, Рен чувствовал, как за ним пристально наблюдали, словно предвкушали, когда же он оступится и сделает ошибку, ибо только сильнейший мог занять такое высокое положение.