Рен потом и кровью, — своей и своих врагов, — доказал своё право носить этот титул. Он был не только одарён Силой, но и имел талант к военной службе, оттого и не знал поражений в битвах (до последнего времени). С рыцарями он был строг и предъявлял к ним высокие требования, а тех, кто провинился, сурово наказывал. Впрочем, он мог внушать не только страх, но и вселять в своих подчинённых дух победы, поэтому их доверие к нему было велико. Поистине сильных тёмных магов, было не так уж и много, а настолько могущественных, как Рен, и вовсе можно было пересчитать по пальцам. Военные гении, подобные ему, рождались раз в сотню лет.
Ещё в юности за ним прочно закрепилась слава бесстрашного воина. Он относился к смерти весьма прагматично, — какая разница — раньше или позже. Отсутствие страха позволило ему стать сильнее любого рыцаря Рен втрое и занять место Верховного мага Империи. И вот сейчас, сидя в своей постели, он чувствовал, как по телу пробегает холодная дрожь, капли пота стекают по вискам, а пальцы на руках мелко подрагивают. Сердце колотилось так, будто он сотню раз всю тренировочную полосу преодолел. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного и это приводило его в недоумение и вызывало ярость.
Спустя полчаса магистр покинул свои апартаменты в полном облачении и уверенным шагом направился в святая святых, — зал, где располагалось Cit Magna, — Великое Око. Око размещалось в самом большом зале дворца, три стены которого были выполнены из стекла; пол, потолок и четвёртая стена, — та, что отделяла его от остальной части дворца, — были выполнены из полированного металла. Это было самое светлое помещение, какое только можно себе представить. Даже ночью оно освещалось тысячами свечей. Попытка «осовременить» эту часть дворца и провести сюда электричество была не самой лучшей идей, когда-либо приходившей в голову Армитажа Хакса. Слишком много средств уходило на изготовление особых магических свечей и, по его мнению, энергогенераторы снизили бы расходы. Однако магия, витавшая здесь, была такой древней и могущественной, что ни одна проводка не могла её выдержать. В итоге, дворец полыхнул, и чуть было не сгорел, а Хакс из рыжего едва не превратился в пепельного блондина. После того случая никто больше не решался поднимать этот вопрос.
Единственный предмет, находящийся здесь, — огромное широкое зеркало, — стояло точно по центру: овальной формы, высотой превышающей рост Рена вдвое, обрамлённое ветвями самого первого дуба, выросшего в Волшебном мире. Око мерцало и переливалось в предрассветных лучах солнца. Это было величайшее творение природы и самой Силы, согласно преданию созданное и дарованное людям Великой Светлой Ведьмой. Великая ушла, слившись с Силой, а её дар остался.
Рен подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки, прошептал заклинание и прикоснулся кончиками пальцев к стеклу:
— Покажи её, — негромко попросил он, но его голос всё равно эхом пронёсся в тишине.
Мужчина долго ждал, вглядываясь в зеркальную поверхность, пока та не покрылась ледяной коркой. Око молчало — вот уже месяц холодная тишина в ответ. Сегодняшний сон только подтвердил его догадку, что беглецов скрывает кто-то, обладающий столь сильной и древней магией, что способен укрыться даже от всевидящего зеркала. Рен почувствовал это, когда ему всё же удалось краем сознания уловить присутствие Рей. И то, что он увидел, то, что ощутил, ему не понравилось.
Часы превращались в дни, дни растягивались в недели, а вестей от Дэмерона так и не было. Неизвестность выводила Рена из себя, у него участились вспышки гнева и агрессии, он становился более язвительным. Ну не могли же они сквозь землю провалиться!
Хакс также не добился успехов в отношении Роуз. Что там между ними происходило Рен не знал, да и не особо хотел знать, если честно, но рыжий возвращался от девчонки вечно взмыленный и раздражённый. Однако на предложение избавиться от неё ответил категорическим отказом, заявив, что для него это дело чести.