— Я знаю, вождь, что в качестве оплаты вы предпочитаете драгоценный металл. Но я готова предложить вам куда большее сокровище. Самое драгоценное из всех, что вам когда-либо предлагали.
— И что же это? — заинтересовано спросил Скалогром.
Эмилин вынула из кармана небольшую цепочку с медальоном и также через стражника передала его вождю. Мужчина брезгливо взглянул на вещицу:
— Вы смеётесь надо мной? — начал заводиться воин. — Эта безделушка и медной полушки не стоит.
— Откройте медальон, вождь, — спокойно ответила миледи.
Громко цокнув, воин всё же подчинился и, по его мгновенно расширившимся глазам, миледи поняла, что предложение советника попало точно в цель.
— Я предлагаю вам брак с Великой Светлой ведьмой, принцессой Набу и наследницей императорского трона.
По рядам прошлись недовольные шепотки, но Скалогром вновь одним лишь взмахом руки пресёк любые недовольства, продолжая зачарованно рассматривать лицо прекрасной юной ведьмы:
— Не боитесь отдавать родную кровь в уплату? — наконец, кое-как оторвав взгляд от портрета, произнёс вождь.
— Всё ради благого дела, — ответила миледи.
— А согласится ли она? — подозрительно прищурившись, спросил Скалогром.
— Не сомневайтесь, — ни секунды не колеблясь, ответила Эмилин.
— Но я слышал, что она помолвлена, — не уступал воин.
— Это в прошлом. Она умная девушка, и поймёт, что её долг — заботиться об интересах Империи.
— Раз всё так, как вы говорите, миледи… — мужчина повертел в руках медальон. — По рукам!
Большой Совет
***
Тяжёлые торопливые шаги эхом разносились под высокими каменными сводами замка, возвещая всех присутствующих в зале совета о приближении Верховного мага. Не прошло и получаса, как Рен со своим отрядом вернулся в стены крепости, а уже спешил на собрание с верными рыцарями. Потребовалось целых две недели, чтобы все его приближённые рыцари, — командиры имперской армии, а также самые лучшие и опытные боевые маги и ведьмы, — отбросив свои дела и переложив обязанности на заместителей, прибыли на его зов и собрались в одном месте. Кто-то прибыл незамедлительно, по первому зову, другим же потребовалось куда больше времени, чтобы добраться до Корусанта. Как Рен и предполагал, произошедшие за последний месяц события, в той или иной мере, уже были известны прибывшим; пообщавшись наедине с некоторыми из них, он смог узнать их личное мнение по этому поводу. Впрочем, не предстоящая встреча с верными соратниками занимала сейчас все его мысли.
У него просто в голове не укладывалось, как Рей вновь ушла у него из-под носа, когда казалось, что вот — только руку протяни и всё, никуда она от него не денется. Но нет же! Великая Светлая наконец проявила себя, да только не так и не в то время, как Рен планировал. Её магическая Сила, по-прежнему, была всемогущей и такой же сокрушительной, и необузданной. Ему с бойцами пришлось в срочном порядке убираться с поля сражения, открыв портал прямо в замок на Корусанте, чтобы не попасть под взрывную волну её силового удара.
Прокручивая в уме каждое мгновение прошедшей битвы, Рен настолько глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил, как вошёл в зал совета, с грохотом распахнув тяжёлые створки дверей. Не обращая ни на кого внимания, он прошагал мимо рядов склонивших головы рыцарей, в сторону панорамного окна и уставился невидящим взглядом на пейзаж за окном. Из вереницы мыслей его вывел шёпот Хакса, прозвучавший в голове так громко, что маг вздрогнул, поморщившись:
— Рен? Ты в порядке?
Повернув голову, магистр с минуту сосредоточенно вглядывался в лицо друга: Армитаж хоть и был внешне спокоен, как удав, но бегающие зрачки выдавали его беспокойство. Наконец, Рен кивнул и, заняв положенное место во главе длинного стола, поприветствовал присутствующих как равных себе — лёгким наклоном головы.
— Господа, прошу садиться! — Рен сделал приглашающий жест в сторону стола и рыцари один за одним заняли свои места. — Думаю, причина, по которой я вас здесь собрал, известна всем присутствующим. Все вы уже в курсе сложившейся ситуации, поэтому на повестке только один вопрос: что мы будем делать?