— Эту дрянь надо примерно наказать. В назидание другим, чтоб повадно не было, — стукнув кулаком по столу, произнёс Сайрус Рен — крепкий рыжеволосый мужчина сорока лет, самый возрастной из рыцарей и единственный носящий густую бороду. Интонация, с которой Сайрус произнёс эти слова, ни у кого не вызывало сомнений, что под наказанием он имел явно не лёгкую трёпку.
— Если бы было всё так просто, — ухмыльнулся Верховный маг и кивнул в сторону Дэмерона. — По побывал в северных землях, где обосновался враг… Надеюсь, все прекрасно понимают, что у нас появился настоящий враг? — он обвёл беглым взглядом своих рыцарей и, дождавшись кивка каждого из них, продолжил: — И сейчас меня куда больше беспокоит та магия, что окружает эти земли. Я предполагаю, что Сопротивление обзавелось магом или ведьмой, использующим куда более древнюю магическую Силу, чем та, что нам известна на сегодняшний день.
— Неужели, этот маг могущественнее даже самой Великой Светлой? — скептично выгнула бровь Лара Рен — высокая и статная зеленоглазая брюнетка, одна из немногих тёмных ведьм, имеющая честь носить титул рыцаря Рен.
— Намного! Я не имею ни малейшего понятия как такое вообще возможно, но предполагаю, что Сила его ещё будет увеличиваться, — твёрдо ответил магистр, отмечая как вытянулись лица и расширились глаза его соратников. — И кто бы он ни был, он на стороне врага.
— Да что для нас какой-то там маг! — криво ухмыльнулся Люций Рен. Люций был самым молодым из рыцарей и порой весьма заносчивым, но при этом и самым смекалистым. Однако, в силу возраста, и, по всей видимости, ещё не закончившегося юношеского максимализма, склонного недооценивать противника: — Что стоит один маг против десятка рыцарей? И, кроме того, в армии Холдо подавляющее число воинов - обычные крестьяне. Это же смешно!
— Недооценивать врага — опасно, — заметила Фазма, скосив свои пронзительные голубые глаза в сторону сидящего рядом Люция. Последний, поняв, что сей камень явно предназначался для него, яростно покраснел, однако влезать в перепалку с блондинкой не решился.
— Я согласен с Гвен, — вмешался Хакс. — Согласно последним донесениям разведки, войско Холдо по численности скоро сравняется с нашим. И, кроме того, как мне стало известно, Сопротивление намерено заключить союз с Мандалором. Возможно, уже заключило.
Реакция рыцарей на эту новость последовала незамедлительно: выражения типа «крифф» и «это полная задница» были, пожалуй, самыми приличными среди поднявшегося гвалта.
— Тишина! — прогремел на весь зал голос Верховного мага. Встав со своего места, он приковал к себе взгляды тут же замолчавших рыцарей. — Если Холдо хочет войны, она её получит! Поднимайте войска и начинайте призыв в армию в подвластных нам землях. Выполнять!
Рыцари как по команде поднялись и с поклоном удалились.
— Арми, на секунду, — притормозил Хакса магистр.
Когда в зале совета не осталось никого кроме них двоих, Рен сел в кресло у камина, но его поза по-прежнему оставалась напряжённой. Армитаж, взглянув на него, молча достал из тайника бутылку кореллианского виски и, наполнив два бокала, занял соседнее кресло. Пару минут они провели в спокойной тишине, медленно потягивая дорогой напиток.
— Я так понимаю всё прошло не так гладко, как мы планировали? — наконец решил нарушить молчание Хакс.
— Они были там, — прикончив свою порцию алкоголя, произнес Рен. — Оба — и предатель, и Рей.
— И что произошло? — осторожно поинтересовался Хакс. По тону и внешнему вида магистра, мужчина уже почувствовал неладное. Проще было бы посмотреть воспоминания Рена, но делать это так же незаметно, как Верховный маг, он не умел. Хоть Рен с Хаксом частенько прибегали к подобному роду общения, дабы сократить время на объяснения, неизвестно как в таком состоянии магистр отреагировал бы на вторжение в свой разум.
— Я убил его! — гневно прошипел магистр. — Убил. У неё на глазах и…
Рен вдруг замолчал, вновь погрузившись в пучину воспоминаний, и Армитажу ничего не осталось, кроме как ждать продолжения рассказа и ловить яркие вспышки эмоций, захлестнувших магистра. Впрочем, там ничего нового не было: неверие, гнев, боль, а ещё ярость. Много ярости.