— Что-то интересное? — вывел девушку из раздумий голос наставника.
Рей взглянула снизу вверх на подошедшего к ней Гиллана. Командующий за эти два года постарел лет на десять — поседел, осунулся, под глазами залегли даже не тёмные, чёрные круги. Но его руки по-прежнему крепко сжимали оружие, и Рей восхищалась его несгибаемым духом и способностью сохранять рассудок ясным, даже в самых непредвиденных ситуациях.
— Не особо, — ответила она, поднявшись на ноги.
— Выживших не осталось, — констатировал Гиллан и посмотрел вверх на затянутое серыми тучами небо. — Пора в путь, если хотим добраться в крепость до заката.
Легко вскочив в сёдла, четверо всадников поспешили в сторону леса. Нужно было поскорее покинуть эти земли и добраться до реки, пока хищные ночные обитатели их не учуяли. За последний год, когда противостояние между Орденом и Сопротивлением перешло из разряда мелких разборок в войну на уничтожение, Верховный маг призвал себе в служение жутких тварей, обитавших на границе миров, и те очень быстро заполонили земли Империи.
К счастью, ехать предстояло недолго, и Рей этому была несказанно рада. За последние пару недель она практически не вылезала из седла, буквально до крови стерев себе бёдра, лодыжки и ягодицы. От продолжительной езды верхом болела каждая мышца и каждая косточка, причиняя ужасный дискомфорт. Бакта, без сомнений, помогала залечить раны, но сначала нужно было добраться до лагеря.
Лес встретил всадников умиротворяющей тишиной, прерываемой лишь пением птиц да стуком копыт. Ветер еле слышно перебирал, словно струны, густую зелень столетних деревьев. После удушающей атмосферы, царившей в сгоревшей деревне, Рей наслаждалась чистым, прохладным лесным воздухом, вдыхая полной грудью. Путники преодолели уже большую часть намеченного пути, когда лошади взволнованно зафыркали и остановились, вставая на дыбы, почувствовав опасность. Рей, успокоив своего коня, выпрыгнула из седла, вынув в прыжке пару укороченных мечей, которые неизменно держала у себя за спиной. Конечно, к посоху она была более привычна, но в таких длительных поездках перевозить его было неудобно, да и несподручно. Гиллан, вслед за ней, спрыгнул со своего жеребца и, опустившись на колени, припал ухом к земле, прислушиваясь. Через пару мгновений он подскочил, вынимая своё оружие из ножен:
— Гоблины!
Алан и Эрик — бойцы, что остались сидеть верхом, подобрались и тоже достали своё оружие.
— Успеем добраться до реки? — спросил Алан.
— Нет! Они совсем близко!
И словно в подтверждение слов командующего тонкий свист разрезал воздух, и в тот же миг Эрик зашипел, сдерживая крик боли, и схватился за пронзённое кинжалом плечо. Алан, соскочив со своего коня, помог товарищу спуститься на землю и вынуть орудие из раны. Все четверо заняли оборонительную позицию, образовав кольцо, защищая тем самым спины друг друга и прикрывая раненного. Заметив рядом с собой движение среди листвы, Рей молниеносно среагировала и одним чётким движением снизу вверх разрубила метнувшуюся к ней тварь. Около десятка мерзких чудовищ наступали на их небольшой отряд — трое справа, ещё пара — слева, и ещё пятеро налетели прямо в центр. Но даже при численном превосходстве врага, сопротивленцы были готовы стоять насмерть.
Рей тут же была вовлечена в яростную схватку, её клинки без устали отбивали нападение сразу трёх противников. Она не знала, как обстоят дела у товарищей, а возможности обернуться, чтобы разведать обстановку, не получив при этом нож в спину, пока не представилось, да и места для манёвра практически не было. Вложив всю свою силу в удар, она пнула ногой в живот ближайшего к ней гоблина, повалив того вниз; пронзила бедро следующего, попав тому в артерию; увернулась от метящего ей в голову топора и располовинила третьего; и, наконец, добила, не успевшего быстро подняться на ноги, первого нападавшего.