— Я, пожалуй, пойду, — тихо произнесла она, опустив голову.
Спешно покидая библиотеку замка, Роуз не заметила с какой горечью и тоской Хакс смотрел ей вслед, комкая в ладони лист бумаги.
Кореллия
***
Просторный кабинет погрузился во тьму: настольная лампа, одиноко стоявшая на столе, с трудом разгоняла мрак, освещая лицо Верховного мага, склонившего голову над заваленным бумагами столом. Он хмурился, внимательно изучая последние донесения. И откладывая в сторону один за другим листы бумаги, маг всё больше и больше мрачнел.
Информация Хакса о новом поставщике оружия для Сопротивления была своевременной. Рыцари появились вовремя, чтобы помешать заключению сделки, но это была лишь обманка для отвода глаз, и мятежники завладели-таки новым оружием. Кажется, кто-то начал терять хватку — как можно было так легко купиться? Сказывалась накопившаяся усталость — магистру нужен был отдых.
Но, увы, расслабляться было некогда. Если верить донесениям разведки, со дня на день Сопротивление готовилось совершить атаку на Кореллию. Поэтому Рен предпринял все необходимые меры безопасности — выставил круглосуточный дозор на подступах к городу, разослал разведчиков, удвоил количество бойцов на сторожевых башнях и запретил солдатам разоружаться, даже спать приказал в полном боевом облачении. И хотя многие из командиров подразделений были уверены, что собранных сил достаточно, чтобы разгромить любого противника, сам Рен их оптимистичного настроя не разделял. Он уже упустил Иллиниум и не собирался уступать Кореллию.
Новость о том, что войско повстанцев разгромило армию Ордена под стенами Иллиниума, всколыхнуло всю Империю. Повсюду только и говорили, что Холдо утёрла нос Верховному магу. Поползли слухи о причастности к этому Великой Светлой ведьмы, вследствие чего в некоторых графствах и герцогствах начались волнения. Пришлось разбираться ещё и с недовольными аристократами. Чтоб им пусто было!
Рен был достаточно умён, чтобы понимать причины победы Сопротивления. Он чётко проанализировал собственные промахи в сложившейся ситуации, сделал нужные выводы и больше не собирался допускать повторения столь позорного поражения. Но всё же у него никак не укладывалось в голове, как Холдо — эта мерзкая интриганка, сумела превратить развалившуюся после смерти его матери организацию в стремительно набирающее обороты движение? Неужели она оказалась таким превосходным руководителем? Раньше Рен как-то не замечал за ней подобного.
Успехи Сопротивления взволновали не только Империю, но и его войска. Некоторые из рыцарей, наряду с обычными солдатами, не находили себе места — метались в возбуждении по лагерю туда-сюда. Даже воздух в Кореллии, казалось, пропитался тревожным ожиданием.
Рен не сомневался, если бы мятежники осмелились нанести удар прямо сейчас, каждый его рыцарь, без колебаний, выполнил бы свой долг. Но вот люди… В сердцах людей шла постоянная борьба между отвагой и трусостью, верностью и изменой. Страх томил сердца людей, и маг всё это чувствовал, пропуская через себя. Вскоре он и сам поймал себя на том, что каждый раз, глядя в ночное небо, его пронзала одна и та же мысль: «Возможно, я вижу звёзды последний раз». Ибо даже всемогущий Кайло Рен не сказал бы с уверенностью, где встретит следующий день — в этом мире, или же слившись с Силой.
Люций, а вместе с ним и некоторые из рыцарей, выступали за оборонительную тактику сражения. Предлагали вести бой не покидая стен города — могучем строении, воздвигнутом гномами пару тысяч лет назад, обложенном каменной стеной высотой в сорок локтей, с тысячами бойниц. Конечно, в этом был смысл, поскольку ещё никому и никогда не удавалось взять Кореллию штурмом. Однако интуиция и накопленный Верховным магом военный опыт подсказывали, что необходимо дать отпор врагу на открытой территории, где в полной мере можно было использовать силу кавалерии и навыки боевых магов. Рен понимал, если Сопротивление осадит город, долго им не продержаться — слишком много здесь находилось горожан и солдат, которым требовалось огромное количество воды и провианта. Если и суждено погибнуть, то лучше в открытом бою.
Стук в дверь отвлёк мага от созерцания писем с донесениями: