Залюбовавшись роскошным видом, девушка пропустила тот момент, когда рядом, словно из ниоткуда, появилась та странная женщина, которую она встретила на Такодане.
— С возвращением, дитя моё!
— А-а! — От неожиданности вскрикнула Рей и отпрыгнула в сторону. — Вы меня напугали!
«Нужно быть внимательнее, что-то совсем я расслабилась», — укорила она себя.
— Прошу меня простить. — Женщина склонила голову; её голос звучал ровно и уважительно, но в нём проскальзывали ласковые интонации.
— Что это за место? — задала Рей интересующий её вопрос.
Она вновь ощутила то странное чувство, как и тогда на Такодане, когда Маз склонила голову набок, прищурилась и внимательно осмотрела её от кончиков босых ног до взъерошенных волос. Когда же взгляд женщины вернулся обратно к глазам Рей, плечи её печально опустились:
— Так ты не вспомнила, — констатировала Маз, разочарованно вздохнув. — Это Набу, Рей. Колыбель Императоров и жемчужина Волшебного мира.
Рей опешила, приоткрыв рот от удивления:
— Но… Как?.. Мне рассказывали, что Набу уничтожен.
— И я даже знаю, кто наплёл тебе эту чушь, — негодовала Маз.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Рей, медленно потирая лоб кончиками пальцев и оглядываясь по сторонам.
— Ах, милая, — сочувственно произнесла Маз, взяв Рей за руки. — Что же эти мерзавцы с тобой сделали!
— Маз, а откуда вы меня знаете? — подозрительно прищурившись, спросила девушка. У неё как-то запоздало закралась мысль, что эта маленькая, но достаточно бойкая пожилая женщина могла оказаться шпионкой Ордена и специально заманила её в это место. Возможно, на почве постоянных покушений у Рей уже развилась паранойя, но не мешало бы удостовериться.
— Не доверяешь? — ухмыльнулась женщина, похоже, подозрение Рей её ни капли не задело. — Это верно. Времена сейчас тяжёлые, никому не следует доверять. Даже самой себе. — На последней фразе Маз многозначительно посмотрела в глаза девушки, на что та лишь хмыкнула.
— Давайте не будет ходить вокруг да около, — прямо сказала Рей. — Я же вижу, вы явно что-то знаете. Знаете о… обо мне. — В конце фразы Рей запнулась, её голос предательски дрогнул.
Прежде чем ответить, Маз долго и задумчиво изучала её лицо:
— Я расскажу. Но должна тебя сразу предупредить — то, что ты узнаешь, тебе будет трудно принять. Ты готова услышать правду?
— Да, — с полной уверенностью в глазах ответила Рей. Она уже настолько запуталась, что сейчас была готова услышать всё что угодно. И хотя на задворках сознания ещё трепыхалась мысль, что, возможно, Маз не стоило доверять, но сердцем Рей чувствовала — та её не обманет.
— Тогда идём, — Маз потянула её за собой. — Но сперва выпьем чаю. Тебе это сейчас нужно.
Набу (часть 1)
***
Словно маленький ребёнок, которого родители впервые привели в зоопарк, Рей с широко открытыми глазами разглядывала всё, что попадалось в поле её зрения, пока следовала за Маз внутрь дворца. Всю дорогу, что они шли, девушка удивлялась тому, какая вокруг была чистота и свежесть: всё блестело и сверкало, словно было абсолютно новым. Миновав длинный тёмный коридор, они нырнули в какую-то дверь, за которой оказалась просторная кухня-столовая, обставленная в строгом стиле — с множеством шкафов, полок с посудой, плит, печей, холодильных камер и большим обеденным столом посередине. Да, эта кухня была больше чем зал совета на Иллиниуме.
— Ого! — восхитилась масштабами Рей.
На лице Маз промелькнуло удовольствие вперемешку с гордостью — реакция Рей ей явно пришлась по душе.
— А кто открыл портал для меня? — спросила девушка, усаживаясь за стол.
— Ты сама его открыла, дорогая, — спокойно ответила Маз, разливая травяной чай по чашкам. — Наверное, очень желала сюда попасть.