— Ну, а что было дальше?
— А дальше началась война, Рей — жуткая и кровопролитная. Несмотря на то, что Анариэль запечатала портал, полчища мерзких тварей успели пробраться в Волшебный мир. Погибали все — и светлые, и тёмные, и люди, и эльфы, и магические существа, даже гномов в их подземельях не обошла стороной война. Больше пяти столетий на священной земле проливалась кровь. А бессмертный колдун всё рыскал по земле, поклявшись разыскать наследника Великой Светлой ведьмы и убить. Он жаждал абсолютной власти, желая получить её любыми способами, не гнушаясь убийством невинных. — Маз тяжело вздохнула, отведя в сторону мокрые от слёз глаза.
Рей сглотнула горький ком, вспомнив найденную в сгоревшей деревне куклу.
— Это чудовище не пожалело даже собственных детей. Его старшие сыновья не пошли за ним, а встали на защиту Волшебного мира после смерти матери, за что и погибли страшной, мучительной смертью от рук собственного отца. Сноук подпитывал свою Силу проводя кровавые ритуалы, принося в жертв одарённых. Монстры свирепствовали во всех уголках земли. Мир был на грани исчезновения, когда единственная выжившая к тому моменту дочь Анариэль — тёмная ведьма Агидель — смогла объединить народы Волшебного мира в единый союз. С огромным трудом союзные войска оттеснили смертоносную армию Сноука в неизведанные земли. Но он не переставал предпринимать попыток захвата Волшебного мира. Только спустя пять столетий войску, под командованием могущественного тёмного мага Агнеша, удалось разгромить армию чёрного колдуна.
— Так, значит, колдун был уничтожен?
— Нет, Рей. К сожалению, нет, — вздохнула Маз. — И те, кто наивно полагал, что угрозы больше нет, поплатились за это жизнями. Сноук ослаб и затаился, выжидая своего часа. Война по факту закончилась, народы постепенно успокоились. Прошли века, и Сноук из грозного противника превратился в страшилку для детей. Но всё это время колдун не оставлял планов мести. У него были последователи и приспешники, которые продолжали искать и уничтожать одарённых, рожденных в дни парада планет.
— Почему именно в дни парада планет? — спросила Рей, подперев подбородок кулачками.
— Согласно пророчеству, преемник Анариэль должен родиться, когда планеты на небосводе выстроятся так, что сфокусируется вся энергия магической Силы, а такое случается только в дни парада планет, — пояснила Маз. — Само же рождение наследника должно было ознаменоваться появлением новой звёзды. Так вот, после победы над колдуном Агнеш вместе с несколькими командующими создал отряд, призванный отыскать и защитить наследника Великой Светлой. Позже этот отряд увеличился; они стали называть себя Орденом Рыцарей Единого Народа, а Агнеш стал первым магистром Ордена Рен. Долгие столетия, век за веком, самые сильные и опасные сподвижники Сноука пытались отыскать наследника и вернуть былую мощь своему хозяину, и всякий раз рыцари уничтожали их одного за другим.
— Кхм, допустим, — признала Рей, хотя всё ещё сомневалась. — Что случилось потом?
— Потом одарённые основали на руинах Волшебного мира Империю, поклявшись беречь и защищать народы, проживающие на её территории. Престол передавался по наследству сильнейшему из потомков Императора. В Орден со временем стали отбирать новобранцев исключительно среди тёмных магов, которых превращали в безупречных воинов, способных противостоять любой нечисти. Самый сильный и могущественный воин среди них становился Верховным магом, и был способен принимать решения в управлении государством наравне с Императором.
Шли тысячелетия, сменялись поколения и пророчество исчезло в веках, превратилось не более чем в легенду, сказку на ночь. Империя разрослась и процветала, появились новые традиции и предания. Всё было хорошо, но… — Маз на мгновение замолчала. — Но двадцать два года назад наследница императорского трона пошла против воли Императора, отказавшись вступить в брак с Верховным магом Империи, как велела традиция.
— Что за традиция? — Рей и не заметила, как её полностью поглотил рассказ Маз.
— За три столетия до этих событий, Императрица Каталина, будучи светлой ведьмой и Верховный маг Даррен Рен, полюбили друг друга и сочетались браком. Они управляли Империей совместно, на равных правах. Это правление было долгим и принесло огромную пользу Империи. Их сын, светлый маг Тимери, будучи сильнейшим не только среди потомков Императорской четы, но сильнейшим магом за последнее тысячелетие, заняв трон, по примеру своих родителей также вступил в брак с самой сильной из ведьм Ордена Рен. От их союза также родилась очень сильная светлая ведьма и многие увидели в этом знак. С того момента будущего правителя Империи выбирали только среди наследников, владеющих светлой магией и он был обязан вступить в брак с Верховным магом Империи. Якобы только от подобных союзов рождались истинные творцы этого мира, тьфу, — Маз презрительно скривилась. — По мне так полнейший бред!