— А как быть, — вслух размышляла Рей, — если бы будущий правитель и Верховный маг оказались одного пола?
— В этом случае, наследник престола и Верховный маг приносили друг другу клятву верности, называя друг друга братьями. Но новый правитель всё равно был обязан вступить в брак с сильнейшей тёмной ведьмой Ордена. На будущих Императриц, как понимаешь, это правило также распространялось. Так вот, двадцать два года назад принцесса Эльса — младшая дочь Императора и сильнейшая среди его наследников — наплевав на традиции, сбежала вместе со своим возлюбленным, который даже магом-то не был, — Маз усмехнулась, видимо эта история её крайне веселила. — Безродный юноша, не имевший даже фамилии, авантюрист и искатель приключений, покорил сердце юной ведьмы, и она пошла против воли отца ради любви к нему. Был чудовищный скандал, Рей. Злые языки поговаривали об измене и несостоятельности Императора в управлении государством. Некоторые предлагали отдать престол его старшей дочери, но верховный жрец совета старейшин не позволил ни дочери Императора, ни кому бы то ни было вступить на престол. И Император был вынужден дожидаться, когда появятся и подрастут его внуки от других детей.
— А что же стало со сбежавшей принцессой и её возлюбленным?
— Они поселились в глухой, маленькой деревушке за много верст отсюда и жили в любви и согласии. Через пару лет у них родился ребёнок — маленькая, озорная девочка. Она была копией своей матери — такая же красивая, любопытная, всегда отстаивающая то, во что верила, вот только Силой не владела. Родители очень любили свою малышку, души в ней не чаяли. Но когда ей исполнилось четырнадцать, умер отец, а через два года не стало и матери. Девочка осталась сиротой, и была вынуждена сама себя обеспечивать.
Император почувствовал, когда его любимой дочери не стало, и сильно горевал по этому поводу. По всей Империи был объявлен траур. Дух Эльсы явился отцу и поведал о внучке, которую Император тут же приказал разыскать. Когда девушку доставили во дворец, она была, мягко говоря, не в восторге. — Маз улыбнулась своим воспоминаниям.
Я прекрасно помню, как она с первого же дня перевернула весь дворец вверх дном. Даже Императору смела перечить, — рассмеялась женщина. — Члены императорской семьи невзлюбили девушку, особенно старшая дочь Императора со своими дочерьми. Им претила сама мысль, что кто-то, не владеющий Силой, являлся их кровным родственником, и уж тем более — наследной принцессой. Но Император искренне полюбил свою внучку, наверное, даже больше всех остальных. Он видел в ней отражение своей умершей дочери. Естественно, его старшей дочери это было не по душе, как и её старшей дочери, которая должна была занять престол и стать женой следующего Верховного мага.
— Чем же она им так не угодила? — озадачено спросила Рей. — Она же не владела Силой и не могла занять престол, так ведь?
— Так-то оно так. Видишь ли, вскоре девушка своей добротой и искренностью начала завоёвывать любовь окружающих, очаровывая их своим бескорыстием. Сначала слуг во дворце, потом простой народ, затем придворных, а там и сердца остальных членов императорской семьи оттаяли. Её обожали все от мала до велика. Перед ней пал сам новоиспечённый Верховный маг. Суровый воин, любимец женщин влюбился, как мальчишка, и был готов отказаться от титула, лишь бы быть рядом с ней.
Рей задумалась, сопоставляя факты.
— Это Рен? Кайло Рен? — наконец догадалась она. — Он тот, кто влюбился в ту девушку?
— Да, — кивнула Маз. — Это он. Я ещё ни разу не видела такой любви и преданности. Он буквально боготворил её. И это заставило предполагаемую Императрицу ненавидеть свою кузину ещё сильнее, ведь она тоже была влюблена в Рена. А потом… — Маз резко замолчала, глубоко задумавшись.
— Что потом? — тихо спросила Рей, всё ещё поражённая тем, что такой, как Кайло Рен, мог кого-то искренне любить.
— Ты знаешь, как проводится магический обряд, во время которого выбирается будущий правитель? — неожиданно задала вопрос Маз и Рей растерянно покачала головой.