— Лишь один мог оказаться достойным — тот, кому удавалось зажечь пламя особых церемониальных камней. Избранный становился следующим правителем. Но в тот раз… пламя не зажглось. Магические камни не ответили на зов ни одного из внуков Императора, даже тёмных. Начались волнения. Появились те, кто считал себя или своих потомков настоящими наследниками престола. Зачинщиком смуты оказался граф Дуку — один из прислужников Сноука. Сначала он действовал скрытно, а затем его войска атаковали столицу, пытаясь захватить город. Дуку попытался убить Императора. И ему это почти удалось. — Маз вновь замолчала, видимо вспоминая события тех дней.
— Почти? — осторожно поинтересовалась Рей, вырывая женщину из воспоминаний.
— Дуку уже был готов нанести последний, смертельный удар, — вернулась к своему рассказу Маз, — когда та самая, не владеющая магией девушка, бросилась на защиту своего деда, закрыв его собой.
— Она… — Рей сглотнула горечь, поняв, что произошло дальше, — она погибла. Поэтому Рен стал таким жестоким? Из-за потери любимой?
Маз пару раз моргнула, недоуменно глядя на Рей:
— Нет, Рей, она не погибла. Наоборот, она сразила графа.
— Что? — теперь настала очередь Рей недоумевать. — Подождите. Но… Я запуталась.
— А ты ещё не поняла? — Маз улыбалась, глядя на свою собеседницу. — Она и была той самой наследницей Анариэль. — Рей широко распахнула глаза. — Её Сила была настолько неистовой, но при этом такой утончённой, могущественной и прекрасной, что свободно текла по венам принцессы. Пропитывала всё её существо, так сливаясь с ней, что ни один одарённый не смог бы почувствовать этот поток, отделить Силу от носителя. Именно поэтому девочке удавалось скрываться от посторонних глаз, не выдав себя.
— Так она знала и молчала? — вновь поразилась Рей.
— Да. Она это знала, и тщательно скрывала свою тайну. Великий дар мог обернуться гибелью для неё. Поэтому Эльса, поняв, что её дочь избранная, попыталась защитить своё дитя. Она рассказала дочери правду, когда та подросла и объяснила, почему не следовало показывать свой дар открыто, почему следовало скрываться. Но знаешь, с самого начала эта идея была провальной.
— Почему?
— Сила, что текла внутри девушки, словно магнит притягивала к ней всё живое, и этого не замечали только те, кто не видел дальше своего носа. А таких, поверь мне, было много. И после того как правда раскрылась их стало ничуть не меньше.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Рей.
— К моменту, когда принцесса появилась на Набу, многое из того, на чём изначально строилась Империя, было предано забвению по незнанию или специально изменено государственными чиновниками в угоду собственной корысти. Простых людей угнетали, приравнивая чуть ли не к рабам. Маги и ведьмы, которые были призваны служить народу Империи, сами стали хозяевами. Священные леса вырубались, магических существ истребляли, бандиты орудовали на территории Империи. Не чёрный колдун, а обычная жадность и жажда наживы рано или поздно погубили бы наше государство. Сноук лишь завершил бы начатое. И юная ведьма это понимала как никто другой; она знала, какой была на самом деле жизнь за пределами дворца и солнечной столицы. Поэтому, став Императрицей, была настроена это изменить. Орден Рен и члены императорской семьи поддерживали её в этом, но были среди потомков Императора Кеноби и те, кто затаил обиду на невинную девочку.
Рей медленно переваривала услышанное и постепенно выражение её лица из задумчивого превращалось в равной степени растерянное, удивлённое и неверящее.
— Кеноби? — еле выдавила из себя Рей, откашлявшись.
— Давай прогуляемся, — неожиданно предложила Маз.
Ещё больше озадаченная, Рей всё же утвердительно кивнула, поднялась со своего места и потянулась за чашками, намереваясь отнести их в раковину.
— Некоторые вещи всё-таки не забываются, — улыбнувшись, тихонько произнесла Маз, и Рей непонимающе моргнула.
Снисходительно покачав головой, женщина повела пальцами в воздухе и чашки, взлетев, плавно приземлились в раковину, а остатки сладостей вернулись в один из верхних шкафчиков. Только сейчас Рей заметила на безымянном пальце женщины перстень наподобие тех, что она видела у Эмилин и Карен.