— Мама, — прошептала Рей, и потянулась кончиками пальцев к родному лицу. Горький ком подступил к горлу, глаза защипало.
— Твоя мама была достойнейшей среди наследников престола. — Ностальгия звучала в голосе Маз, а в глазах блестели слёзы.
— Моя мама была принцессой? — не отрывая взгляда от портрета, также шёпотом спросила Рей.
— Да. Эльса так надеялась, что участь правления Империей ляжет на плечи Эмилин. К моменту церемониального обряда, она уже была влюблена в твоего отца, и не желала выходить замуж за Верховного мага.
Рей медленно повернула голову в сторону Маз. На её поражённом осознанием лице читалась надвигающаяся паника.
— Маз, — медленно, еле слышно произнесла девушка. — То, что ты рассказала, это была история моей семьи? Ты хочешь сказать, что…
Ведьма молча кивнула, и тут нервы Рей не выдержали:
— Нет! — закричала она. Зажмурившись, Рей замотала головой из стороны в сторону. — Нет! Это всё не правда! Вы… вы обманываете меня!
Маз, также молча, подошла к ней и, крепко обхватив за локти, развернула лицом к противоположной стене. Рей потеряла дар речи. Пару мгновений девушка рассматривала портрет напротив, а потом словно все силы покинули её тело: она качнулась назад, и если бы не руки Маз и стоявший позади резной комод, валялась бы уже без сознания на полу.
— Нет… Нет… — шептала она, глядя на портрет юной Императрицы. На свой собственный портрет в золочёной раме…
Набу (часть 2)
***
Безвольное тело медленно оседало вниз, до тех пор, пока не коснулось холодного мраморного пола. Сил не было, голова шла кругом. А внутри… Внутри звенящая пустота. Маз что-то говорила, что-то спрашивала, Рей слышала её, но не слушала. Взгляд девушки был прикован к портрету напротив.
Юная красавица в белоснежном платье и сверкающей короне, сидя на троне, нежно улыбалась. Горящие, полные энтузиазма глаза, казалось, заглядывали прямо в душу зрителя. Рей знала, что это она изображена на картине, но не узнавала себя. Девушка напротив была иной — счастливой. Кристалл в медальоне, висевшем на изящной шее Императрицы, переливался всеми цветами радуги. Художник, выполнивший этот портрет, явно был виртуозом своего дела.
— Почему? — сдавленно просипела Рей. — Почему они не сказали мне?
— Ох, милая, — Маз присела рядом, обхватив своими руками её ладошку. — Ты этого не помнишь, но Эмилин возненавидела тебя с той самой секунды, как ты перешагнула порог этого дворца. И то, что с тобой случилось, не сомневайся, тоже её рук дело.
— За что? — тихо бормотала Рей. — Я не понимаю.
Слёзы стекали по щекам, но она не спешила их вытирать. Рей чувствовала себя подавленной. Обманутой. Преданной…
— Эмилин всегда отличалась высоким самомнением и дочерей своих воспитала такими же. Особенно Карен. С самого детства ей пророчили императорский трон, считали её сильнейшей ведьмой и потакали всем прихотям. Вот она и выросла такая же, как и её мать — избалованная и высокомерная.
— Но это не так, Маз, — возразила Рей, шмыгнув носом. — Я провела с ними бок о бок два года. И всё это время Эмилин и Карен были добры ко мне. Карен стала для меня близкой подругой. Она даже выстроила вокруг меня магический щит для защиты в бою, я чувствовала это.
— Детка, — тяжело вздохнула Маз. — Ты даже не представляешь, на что эти две фурии способны, чтобы получить желаемое. Тебя просто одурачили, воспользовались твоей слабостью. И наивностью. Карен ни о ком, кроме самой себя, никогда не думала. И применить магию для твоей защиты в бою она никак не смогла бы, ведь это умение тёмных.
— Но тогда как? — растерянно моргнула Рей. — Я же… Я была уверена… Я чувствовала.
— Ты родилась с этим магическим щитом. Он, так сказать, входил в твою базовую комплектацию, — Маз усмехнулась собственной шутке. — Тебя просто убедили, что это делает кто-то другой, вот и всё.
Рей ещё раз шмыгнула носом, глядя на свои руки:
— Я всё равно не могу в это поверить. Если я такая могущественная ведьма, как вы говорите, то почему ничего не чувствую? Почему не могу воспользоваться своей Силой? С ней что-то случилось, когда я потеряла память?
— Твоя Сила при тебе, Рей, просто она спит. Ты действительно не можешь её призвать и использовать, поскольку у тебя стоит внутренний блок. Тебя специально отрезали от Силы, заблокировав твои энергетические каналы, поэтому подсознательно ты не принимаешь факт наличия собственных способностей. Но она там, Сила по-прежнему внутри тебя.