— Ты должна поесть. И никаких возражений! — отрезал он, увидев, что Роуз, несмотря на своё состояние, собралась-таки протестовать. — Тебе нужно набираться сил!
— Решил ко мне в сиделки заделаться? — не без доли иронии поинтересовалась она.
— Почему бы и нет?
Ни капли не смущаясь, под ошеломлённым взглядом карих глаз, пре-магистр, как ни в чём не бывало, взял в свои руки тарелку и, зачерпнув ложку каши, поднёс её к губам девушки.
— Ты шутишь? — нахмурилась Роуз.
— По мне видно, что я шучу? — вопросом на вопрос ответил Хакс, настойчиво протягивая ложку. Но упрямица была непреклонна. Маг устало вздохнул: — Поешь. Пожалуйста.
— Я что-то не пойму, зачем тебе это? — тон Роуз вовсе не располагал к задушевной беседе, не давая ни капли надежды на примирение.
— Мне не нужна причина, чтобы попытаться наладить с тобой отношения.
— Прекрати! — начала терять терпение Роуз. — Не нужно мне морочить голову! Я для тебя всегда была лишь средством для достижения цели.
Лицо пре-магистра побагровело. Рука, державшая ложку дрогнула, и он отставил посуду в сторону — от греха подальше.
— Это не так! — процедил Хакс сквозь стиснутые зубы. В его глазах сверкали злые молнии.
— А как?! Мне на ум приходит единственная причина, по которой ты вдруг возжелал дружеских отношений: не иначе тебе опять что-то от меня нужно!
— Да, нужно! — взорвался Хакс, вскочив со своего места и нависнув над девушкой. — Но вовсе не это!
— Тогда, что? — с вызовом бросила Роуз, вздёрнув подбородок.
Хакс до боли стиснул пальцы в кожаных перчатках, чувствуя, как по телу прошла дрожь. Наверняка в этот момент на его лице отразилось всё то, что он на самом деле хотел от неё, потому что взгляд Роуз наполнился изумлением и тревогой. Нервно сглотнув, она поджала губы, и Хаксу нестерпимо захотелось вновь ощутить их вкус. Но когда он подался вперёд, решив не отказывать себе в удовольствии, дверь распахнулась, являя на порог хмурого, словно грозовая туча, Верховного мага Империи.
Что? Опять?
***
Выйдя из зала совета, Кайло не спеша брёл по длинным коридорам замка, не замечая ничего вокруг. Все его мысли занимала ситуация с Рей. Им обоим было прекрасно известно, что разговора не избежать. И разговор предстоял тяжёлый. Но сделать это прямо сейчас, когда Рей столкнулась с жестокой действительностью — просто невозможно. Она была сбита с толку, напугана и терзалась чувством вины размером с океан. Да и ко всему прочему, злилась на него. Конечно, она имела на это право, но Кайло надеялся, что Рей поймёт — он пытался своими действиями помочь ей.
Погружённый в свои мысли, маг спустился на нижние уровни замка и, не удосужившись постучать, распахнул двери покоев, которые, как он помнил, принадлежали Роуз. Но войдя внутрь, застал там странную картину: Хакс с горящими глазами нависал над болезненно-бледной девушкой, в которой он едва узнал Роуз. Вся поза рыцаря выражала сильнейшее духовное напряжение, словно тот был готов рвать и метать, а вот девушка… Девушка выглядела растерянной и как будто немного разочарованной, словно Кайло своим появлением помешал случиться чему-то важному.
— Ваше высочество. — Роуз первой нарушила неловкую тишину и с почтением склонила голову, поприветствовав Верховного мага.
— Что здесь происходит? — озадаченно произнёс Кайло, переводя взгляд то на Хакса, то на Роуз.
— Ничего, — недовольно буркнул Хакс, отходя к распахнутому окну.
Магистр удивлённо взглянул на друга. Конечно, он был неплохо осведомлён о неприязни этих двоих друг к другу (даже больше, он был свидетелем того, как она зародилась), и уже привык к подобного рода поведению, но он не мог не уловить и то незримое изменение, произошедшее в их отношениях. Между этими двумя появилась новая непреодолимая преграда, даже посерьёзней различий в династических титулах — чувства.
Ещё раз мельком взглянув на застывшего с нечитаемым выражением лица Хакса, магистр обратил всё своё внимание на Роуз.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, присаживаясь на стул.