— Почему у тебя все волосы в колтунах? — изумилась ба, распутывая то, что было на моей голове.
Из-за кресла выглянула довольная рыжая морда.
— Финик, — прошипела я так, что любая гремучая змея позавидовала бы, — я убью тебя.
Если бы не бабушка, я бы уже рванула за этим недоразумением, но она удержала меня на месте, потянув за волосы, при этом не переставая распутывать то, что наплёл за ночь наш доморощенный парикмахер.
Мама хлопотала на кухне, заканчивая накрывать на стол и не обращая внимания на нашу с котом перебранку. Как дверь отворилась, и в комнату вошёл Ник, мой отчим. Высокий мужчина с добрыми светлыми глазами. Он заменил мне отца и, что намного важнее, бесконечно сильно любил маму.
— Доброе утро, Ребекка. Вивьен.
Ник пересёк гостиную и подошёл к маме, заключая её в мягкие объятия. Я почувствовала, как мои щёки начинают краснеть, и поспешила отвести глаза.
Спустя пару мгновений с причёской было покончено без особых потерь.
— Чем так вкусно пахнет, Селена? Яичницей?
Отчим любил подтрунивать над кулинарными способностями своей жены. Что до меня, чем проще еда, тем лучше. Я вообще была непривередлива в этом вопросе.
Завтрак пролетел за разговорами и наставлениями. Ведь мне предстояло переехать на время обучения в академию, хоть дом и находился совсем рядом. Таковы были правила. И меня это не смущало. А вот моё семейство очень переживало, несмотря на то, что я обещала навещать их каждые выходные.
Вещи были доставлены в мой корпус ещё вчера, так что дорога предстояла налегке. Без необходимости тащить мой внушительный гардероб, состоящий из «нечего надеть» в гору.
Ближе к полудню я крепко обняла бабушку, чмокнула маму в щёку и почесала рыжую бестолочь между мохнатых ушек. Я отходчивая и уже успела в очередной раз его простить.
— Буду скучать по вам.
— И мы дорогая...
Перекинув через плечо сумку, я энергично замахала рукой, направляясь в другой конец улицы. Вдогонку мне послышался бабушкин голос:
— Счастливо...
Глава 1. Ура академия!
Счастливо… Да, удача бы мне не помешала. Ведь я поступаю в академию на старшие курсы, тогда как другие искушённые, люди в ком проснулась магическая сила, попадают на обучение лет с тринадцати. Вот так свезло. И не потому, что я такая умная, способная, а мой магический потенциал зашкаливает. Как раз наоборот – моя магия проснулась слишком поздно. А если быть точнее, ещё даже не проявилась.
Но провидцы всё же почувствовали «искру», о чём поспешили известить мою семью. И теперь мне предстояло посетить железную башню, чтобы зарегистрироваться. Но это позже, сначала академия.
До неё я добралась довольно быстро. Величественная, искусно высеченная в скале. Она, как мать, оберегала наш маленький городок Нефол, наблюдая за ним с высоты птичьего полёта. Хотя, я почти уверенна, так высоко и они не взлетают.
Я глубоко вздохнула, смотря на эту громадину. Честно, меня всегда восхищало данное строение. Только с помощью магии возможно создать нечто подобное. Так оно и было. Думаю, эту энергию, сквозящую из каждой щели академии, чувствовали даже лишённые искры.
В холе было многолюдно и очень шумно. Студенты и преподаватели походили на жужжащих пчёл, спешивших по своим делам и не обращавших внимания на окружающих.
Здесь находилась нейтральная территория и можно было наблюдать как искушённых, так и чистых. Это люди без магических способностей, обучающиеся на факультете техников. Они изучали разные направления: от создания артефактов и оружия, до ведения летописи. И были так же ценны для общества, как и мы. Хм, «мы». Что ж, быстро я приписала себя в число магических.
Там же обучались и будущие инквизиторы. Элита. Лучшие из лучших. Высшая каста воинов на службе железной башни. Бррр…
Одна мысль о них вызывала недобрые мурашки. Даже будучи немагом, я сторонилась этих угрюмых мужчин, а порой и женщин. Теперь и подавно буду кругами обходить.
Гражданская война между искушёнными и немагами закончилась давно, но скрытая вражда никуда не делась. Магов недолюбливали, принижали и побаивались. Хотя нередко в одной семье рождались и те, и другие, что приводило к внутренним конфликтам.
— Вив! — в толпе мелькнула рыжая макушка и тут же скрылась за очередным студентом, — Вивьен, ты наконец-то пришла!
Передо мной остановился лучший друг детства. Он тяжело дышал, но на его усыпанном веснушками лице сияла широкая заразительная улыбка. Непроизвольно я тоже улыбнулось.
Рафаэль Риверо был искушённым и талантливым художником. Попал в академию, как и положено ребёнком, но его сила так же была ещё не раскрыта. Меня утешал тот факт, что я не одинока в этом вопросе. Хоть мне и стыдно это признавать.
— Я так рад! Ты не представляешь, — начал тараторить парень, глатая буквы, — тебе нужно столько увидеть. Может устроить тебе экскурсию? Точно экскурсия!
— Так, стоп, стоп! — засмеялась я, поднимая руки вверх в примирительном жесте. — Мне сегодня нужно успеть зайти к директору и пройти процедуру печати. Так что давай в другой раз, ладно?
Рафаэль нахмурился. «Печать» – безобидное название клейма, которое выжигают на запястье каждого искушённого. Напоминание о том, кто мы такие и кому подчиняемся.