— Максимуса? — уточнил мужчина. — Его выписали сегодня, десятью минутами ранее.
— О… — только и смогла выдать я. Красноречивость мой конек. Не зря же я так много читаю. Пополняю словарный запас, так сказать.
— Вы так переживаете о состоянии своего сокурсника, похвально, — готова поклясться, он усмехнулся.
Директор продолжал смотреть на меня, и самым верным решением было поскорее попрощаться и ретироваться, почему-то мне было ужасно неловко в его присутствии.
Вывернув за угол, я заметила впереди идущую делегацию, и мой мозг породил очередную гениальную идею. Ведь если подойду немного поближе, вон за ту колонну, я смогу посмотреть кто там, и услышать, о чём они говорят. Я уже упоминала о своём знаменитом любопытстве?
Привстав на цыпочки и прокравшись к своему укрытию, я чуть выглянула из-за колонны. Был бы у меня такой же острый нос, как у той женщины, миссис Старлинг, то меня бы точно заметили.
Лицом в мою сторону стоял какой-то инквизитор старшего поколения и молодой растерянный парнишка. Блюститель – сразу догадалась я. И должно быть из новообращенных. В его взгляде нет еще той надменности и жестокости, что чаще всего встречается у служивших на благо железной башни. Ну точнее на благо своего народа. Да, конечно, народа, угу.
Спиной же ко мне стоял Север. Настолько часто мы встречались в последнее время, что ни с кем его не перепутаю. А где же чтец? Я думала их представитель обязан присутствовать на турнире в качестве одного из судей. Может позже подъедет?
Должно быть их расселили на этом этаже, насколько мне известно, там дальше по коридору находятся гостевые комнаты.
— Алестер, — обратился седовласый мужчина к Северу.
Ого, так вот значит, как его зовут на самом деле. Ну да, это конечно не так внушающее, как «Север», но имечко вроде ничего такое.
За размышлениями я на время потеряла суть разговора.
— Портал оцепили, — холодный знакомый голос.
Портал? О чём это они? Я снова постаралась сосредоточиться. Насколько мне известно со времён первого дракона все порталы были запечатаны.
Я напрягла слух, силясь узнать побольше, как на моё плечо легла чья-то рука, до боли сжав его. Пропасть.
— Вас не учили, что подслушивать не хорошо, юная леди?
От этого голоса по моей спине пробежал колючий холодок. Я медленно повернулась. Комета, главный чтец собственной персоной.
Мне кажется, моя челюсть отпала до самого пола. Я глотала ртом воздух, шевеля губами, но не произнося ни слова, словно рыба, выброшенная на сушу. Ощущала я себя так же.
Надо же было так попасться. Нужно срочно что-то придумать. Думай Ви, думай.
На шум обратили внимание и те, за кем я так усердно следила. Моё любопытство точно меня погубит, если уже не погубило. Лучше бы я провалилась под землю, сейчас же.
Столкнувшись с осуждающим взглядом Севера я ещё больше стушевалась. Мне точно крышка! При желании меня можно обвинить в шпионаже и государственной измене, запереть в башне и выбросить ключ. И я знала, не найдётся того принца, что освободит меня. Даже дракона, на худой конец.
— Это я попросил предоставить мне студентку, — проговорил Алестер и медленно перевел свой взгляд с меня на главного чтеца, — Ваша Светлость.
Помощь пришла откуда не ждали. Хм, но с какой стати ему лгать своему начальству? Уж точно не ради меня. Ни за что не поверю в добрые намерения этой ледяной скалы.
«Его светлость» уж как-то очень хищно улыбнулся. Ещё чуть-чуть и слюнки потекут.
— Будь поосторожнее с этой девчонкой, у нее длинные уши!
Север молча кивнул, а я так и стояла, опешив от возмущения. Ума хватило ничего не ляпнуть, но язык прикусить пришлось.
— Кто сопроводит меня в мои покои? Ты, мальчишка, как там тебя? А, неважно! Показывай!
Бедный новоиспеченный блюститель сначала побледнел, а затем позеленел. Мне кажется его сейчас стошнит. Мы обменялись с ним взглядом, разделяя боль положения каждого из нас.
Я быстро осмотрелась, приметив напольную вазу, так, на всякий случай.
— Давай, Родригес, — подбодрил его седовласый с доброй улыбкой, похлопав парня по плечу.
Тот еле передвигая ногами повел чтеца по коридору. И как он собирается выполнять свою работу с такой впечатлительностью?
Инквизитор кивнул Северу, кинул на меня мимолетный взгляд и покинул коридор. Приятный мужчина, не думала, что таких берут в инквизицию. Пункт «доброе сердце» – вы нам не подходите.
Я осталась наедине с тем, с кем меньше всего хотела – с Севером. Поджав губу, стала смотреть куда угодно, но только не на эту громадину.
— И как много ты слышала? — в голосе послышалась еле скрываемая угроза, а глаза должно быть метали молнии, но взглянуть на инквизитора и подтвердить свою догадку я не решилась. Не трусь, Ви.
— Ну не очень-то и много, только то, что тебя зовут Алестер. — Всё-таки пересилив себя я гордо вскинула подбородок, скрестив руки на груди. — А что? Вы обсуждали что-то секретное?
Парень бесстыдно изучал меня и по пламени в его глазах, я решила, что либо ему нравится то, что он видит, либо он хочет прибить меня прямо на этом месте. Я бы предпочла первый вариант.
Непроизвольно пригладила волосы, но тут же, слишком поспешно, опустила руки. О нет, нет, стоп, я не хотела понравиться инквизитору. Даже такому привлекательному.
— Очень полезная информация, — хмыкнул Север, утратив искру во взгляде, он сложил руки на груди, пародируя меня.
Я пожала плечами. Что он хочет от меня услышать? Я действительно ничего не поняла кроме имени и упоминания о портале.
— Кто знает, может узнав настоящее имя я получила над тобою власть! — решила подразнить парня.
— Что у тебя в голове? — изумился Север. Они бы подружились с бабушкой.