- Папочка миленький, останься! Пап, не уходи! Не надо!
Виктор не понял, в чем дело - утром Каролинка с радостью согласилась уйти с ним. Что могло измениться?
- Папочка, не уходи, прошу тебя, - слезы струились из глаз дочери неостановимо, она не плакала - выла, как никогда прежде, в голос.
Отец встревожился не на шутку:
- Почему?
- Папа, я прошу тебя, не уходи, я без тебя не могу жить, - у дочери была настоящая истерика.
- Мы вместе уйдем, Каролинка, я тебя не оставлю!
- Нет, папочка, я не пойду, я здесь останусь. С мамой!
Каролинка кричала, как кричат по покойнику женщины старого закала, захлебываясь слезами и некрасиво распяливая рот в плаче. Виктор обнимал ее дрожащее тело, успокаивал и ничем не мог унять десятилетнюю дочь - единственное, что связывало с Мирандой.
- Не уходи, папа, не уходи, я тебя прошу, папочка, я не хочу без тебя...
Жена молча стояла в проеме двери, глядя на дочь, обхватившую шею отца. С ненавистью окинув предательницу взглядом, муж похоронил мечты о разводе:
- Все-все, успокойся, я остаюсь, я не уйду от тебя, лапочка ты моя, не плачь, - и встал, успокаивающе поглаживая спинку Каролины.
Он будто протрезвел, поняв, что связан по рукам и ногам. Примеры многих отцов давно убедили его в несправедливости законов, оставлявших детей у матери, невзирая ни на что. Даже против желания ребенка. Каролина не хочет уходить, значит, всё. Миранда начнет мстить, не давая дочь - кто бы сомневался!
Безруков унес дочь в свою комнату. Они молча сидели на диване в обнимку. Рыданья стихли, осталось хлюпанье. Плечо намокло. Платок Каролинка отвергла. Так, носом в плечо, и заснула, не размыкая рук. Он не шевелился, пока хрупкое тельце не обмякло. Отнес на кровать, уложил, прикрыл дверь.
Миранда ждала на кухне, смотрела телевизор. Безруков включил чайник, дождался, пока не настоится чай, неторопливо выпил его. Потом встал, сполоснул бокал, поставил в сушилку и лишь тогда сказал жене:
- Разводиться не буду, но и позорить себя не позволю. Хочешь другого мужика - скатертью дорога! Живи с ним втихаря, но на совместительство не рассчитывай, я тоже найду себе женщину.
Приняв это за победу, Миранда стала рассматривать испорченный костюм, ненатурально причитая о цене, уплаченной за него. Виктор молчал. Жена устала, наконец, декламировать и клятвенно заверила удержанного мужа в стопроцентной верности и честности:
- Витенька, кроме тебя, мне никто не нужен. Зачем? Такого секса я не смогу получить ни с кем. Понимаешь, я, как Таис Афинская, - любила Миранда шегольнуть образованностью, - могу отдаваться мужчине или по большой любви или за большие деньги! Больших денег у тебя нет, а вот любовь...
Пауза была длинная, с расчетом, что он ее заполнит нужным словом. Не получилось. Виктор выдержал тягостную паузу. Убедился, что жена высказалась полностью, прошел к двери и на пороге завершил разговор:
- В кожвендиспансер пойду, предварительно оторвав тебе голову.
На улице Безруков размеренно шел до ближайшего поворота, зная о взгляде, упертом в спину. Но вот угол дома скрыл его от Миранды, а силы - оставили. Пустая скамья автобусной остановки оказалась кстати.
Что в нем творилось! Бушевал в многострадальной голове дикий огонь, лесным пожаром выжигая чувства. Наверное, это можно назвать освобождением от иллюзий. Наверное, поскольку иллюзий-то особых не было, как не было и мечтаний грандиозных. Безруков знал, что ничего завидного собой не представляет. Не красавец. Росту среднего. Голос - простой тенор. Белобрыс.
Потому и на жену особенную не рассчитывал. Женился, когда Миранда "залетела", решив, что судьба тем самым дает намек - пора! Конечно, хотелось Виктору иметь жену, которая встретит, обнимет, поцелует в губы, сочно так, давая понять, что наскучалась. Но что уж господь послал, тем и удовольствовался. Жил, другой любви не искал, да и не верил, что бывает она, любовь-то. Плотское влечение и взаимное уважение его вполне устраивали. Честный брак. Однако предательство Миранды оскорбило, ударило по самолюбию. Унизительно сознавать, что тобой пренебрегли, сменяли твою преданность, твое усердие в поддержании семьи на чей-то высокий рост и смазливую рожу!
Сверяясь с тем, что знал о других семьях, видел оскорбленный муж в себе неосознаваемые прежде достоинства. Как самец в постели - он неплох, это подтверждала не только самооценка, но и случайно подслушанный разговор. До Миранды еще было, заночевал в девичьей комнате. Приспичило, добрел до женского туалета (ближе оказался, а ночью-то риска вспугнуть кого совсем мало!), да и оказался в пикантной ситуации. Две его бывших подружки зашли пожурчать и попутно перемывали косточки парням. Его обругали, но сексуальные навыки и эффективность мужского пристроя оценили высоко.