- Ну, я поехал, а вы как знаете, - и дал газу.
"Волга" выбросила из-под себя струи раскисшего снега, проползла до склона, нырнула вниз. Крутизна исключала возможность плавно съехать, он непременно бы стал набирать скорость, чтоб врезаться внизу в поджидавшую скалу. Но береза держала надежно. Закапываясь в снег, пропахивая каждой веточкой неглубокую бороздку, вся работала прекрасным тормозным парашютом, позволяя плавно катить по прямой. Через минуту он достиг места аварии, где три машины живописно воткнулись друг в друга и в деревья, надежно расклинившись.
Этим без трактора не вылезть", - отметил Виктор и добавил газу.
Склон выполаживался. Машина достигла дороги, перевалилась через небольшой снежный бордюр, оставшийся от зимнего туннеля, затормозила.
- Папка, ты - гений!
- Нет, я водитель, - скромно уточнил довольный похвалой отец, отвязывая отработавшую березку.
Ее забросил в кучу бурелома, затем осмотрел колеса и гуднув длиннющей встречной очереди, помчал вперед.
- Пап, а гортоповская кобыла, - дочь старалась понять ругательства неистощимой на оскорбления Миранды, - она какая?
- В давние времена печки в домах топили углем и дровами. Возили на лошадях. Кобыла гортоповская - обращение к сильной, крепкой женщине, но мама шутила.
Часа через два его догнал джип. Помигав фарами, попросил остановиться.
- Ну, парень, удивил! - Водитель восхищался искренне. - Я думал, что всего навидался, но твой фокус видел впервые. Да, меня зовут Николай Петрович, Карамелин - сладкая такая фамилия.
Виктор представился, пожал руки и двум пассажирам. Мужики были колоритные. Федор Иванович, самый молодой, говорил быстро, глаза выдавали недюжинный ум. Он чем-то напоминал Табакова, озвучившего кота Матроскина. Николай Николаевич Щукин был много старше, внимательно смотрел и, в основном, молчал.
Мужики сказали, что всем им тоже надо в Таштагол, что догнали его специально, поскольку только они повторили спуск на березке-парашюте, остальные бедолаги ждут разборки завала. Условились ехать на прямой видимости. Предусмотрительность помогла. "Волга" спасовала на подъеме. Склон не давал разогнаться, а шипов в резине не хватало, подрастерялись за зиму. Джип предложил буксир, но Виктор упростил решение, распахнув багажник:
- Садитесь в него.
Карамелин со Щукиным разместились в глубине, Федор Иванович полулег им на колени и, крепко присевшая на зад, "Волга" мигом взлетела на склон.
- А вот это и я умею, - заявил Карамелин, выбираясь из багажника.
В городе Безрукова не отпустили, заставили пройти в гостиницу, где троицу ждал богатый стол. Карамелин распорядился, молодой человек из обслуги остановил Виктора, дернувшегося было к регистрационной стойке, проводил в гостиничный номер на двоих:
- Оплачено.
Пока мыли руки, приводили себя в порядок, Виктор созвонился с друзьями, заверил в благополучном прибытии. Разбросав лыжи, сумки и одежду по номеру, они с дочерью спустились в ресторан. Там их ждали.
- Виктор, это мэр города, Сергей Анатольич, - Карамелин явно был старший в компании.
По его команде стали и выпивать, по маленькой. Каролинка наелась и ушла, а мужчины повели переговоры. Виктор слушал, начиная соображать, с кем свела его прихотливая судьба. Федор оказался большим железнодорожником, вроде начальника треста с несколькими мостостроительными поездами, Николай Петрович - заместителем губернатора по строительству, а Щукин - судьей.
Пока строители решали городские вопросы, Щукин помалу пытал Виктора о жизни и работе, а когда мэр ушел, отрекомендовал Безрукова тремя словами - частный и честный предприниматель. Карамелин отреагировал неожиданно:
- Вот, который раз получается, что нужный человек, которому жизнь доверить не страшно, уже занят!
- Загадками говорите, Николай Петрович.
- Какие, на хрен, загадки! Мне водитель нужен, да не простой. Баранку я и сам крутить умею, ты видел. А вот чтобы я спал, а он меня живым до места довез, такого не могу найти. Старый не может, в семьдесят трудновато, а таких, как он - больше не делают. Вот я на тебя глаз и положил. Эх, непруха!
Они еще поговорили. Мужики были правильные, почти непьющие. Виктор и сам принимал алкоголь в редких случаях, особого удовольствия от опьянения не получал. Напоследок обменялись телефонами. Карамелин объяснил свою щедрость с оплатой номера просто - номер заказан и оплачен, а водитель не поехал.
Прекрасная горнолыжная трасса в "Медвежонке", нерастаявший снег, зеленая трава, теплое солнце, песни под гитару и шампанское под живой елкой - много ли народу может похвастать таким первомаем? Они так славно оттянулись с Каролинкой, что встреча совсем выветрилась из головы. Спустя месяц, когда Виктор отдыхал после рейса, телефон затрезвонил: