Ее темные волосы блестели под полуденным солнцем, она выглядела прелестно и была очень похожа на человека.
- Посмотри, может быть и ты можешь творить? - настаивал он, страстно мечтая разделить свои новые потрясающие способности с ней.
- Я уже пыталась, - сказала она. - Ничего не выходит. Мир все еще принадлежит мужчинам.
Он нахмурился.
- Как я могу убедиться в том, что ты настоящая?
- Ты опять? Вспоминаешь как создал меня, хозяин? - спросила она, поддразнивая его и наклонилась, чтобы ослабить ремешок на босоножке.
- Я думал о женщинах, - мрачно сказал он. - Должно быть, я создал тебя во сне. Почему бы не допустить, что мое подсознание имеет те же возможности, что и сознание? Надо полагать, я придал тебе память, придумал легенду. Наверно, получилось очень реалистично. И если тебя создало мое подсознание, сознание никогда не узнает об этом.
- Ты просто смешон!
- Потому что если бы мое сознание знало, - продолжал он непреклонно, - оно бы отвергло твое существование. Все твои функции как творения моего подсознания были бы предохранить меня от знания и доказать каким бы то ни было образом - с помощью обаяния или логики - что ты существовала раньше...
- Давай-ка ты сделаешь еще одну женщину, если твой разум так хорош! - Она сложила руки на груди и откинулась в кресло, кивнув головой.
- Ладно! - Он уставился в глубину пещеры и женщина начала появляться. Она неохотно принимала форму: одна рука короче другой, ноги слишком длинные. Концентрируя свои усилия, он добился правильных пропорций. Но глаза ее были посажены под странным углом, плечи и спина были искажены. Он создал оболочку без мозга и внутренних органов, просто автомат. Он приказал ей говорить, но только бульканье вырвалось из ее бесформенного рта: он не создал голосовых связок. Пожав плечами, он уничтожил кошмарную фигуру.
- Я не скульптор, - произнес он. - И не Бог.
- Я рада, что ты наконец понял это.
- Это все равно не доказывает, - продолжал упорствовать он, - что ты настоящая. Я не знаю, на что способно мое подсознание.
- Сделай что-нибудь для меня, - сказала девушка внезапно. Я устала слушать эту чепуху.
Я причинил ей боль, подумал он. Единственное кроме меня человеческое существо на планете и я причинил ей боль!
Он кивнул, взял ее за руку и вывел из пещеры. На равнине внизу он создал город. Он экспериментировал с ним несколько дней назад и теперь было гораздо легче. Словно сошедший со страниц "Тысячи и одной ночи", воплотивший мечты детства город поднялся к небу черным, белым и розовым цветами. Стены его были из сияющего рубина, ворота - из черного дерева, инкрустированного серебром. Башни были красно-золотыми и украшены сапфирами. Прекрасная лестница из слоновой кости поднималась к самому высокому опаловому шпилю тысячами ступенек из испещренного прожилками мрамора. Там были лагуны с голубой водой, над которой летали маленькие птички, а серебряные и золотые рыбки проносились в их спокойных глубинах.
Они шли через город, и он создавал для нее розы - белые, желтые и красные - и сады, полные странных цветов. Между двумя увенчанными куполами спиральными зданиями он создал огромный бассейн. На воду он пустил разукрашенную пурпурную барку, нагруженную всеми яствами и напитками, какие он только мог вспомнить.
Они плыли по лагуне, овеваемые созданным им легким ветерком.
- И все это не настоящее, - напомнил он ей немного погодя.
Она улыбнулась. - Нет. Это можно потрогать. Это настоящее.
- А что будет после моей смерти?
- Кого это интересует? Тем более, если ты можешь сделать все это, ты излечишь любую болезнь. Может быть, тебе удастся победить старость и смерть.
Она сорвала цветок со склонившейся ветки и вдохнула его аромат.
- Ты можешь предохранить его от увядания и смерти. То же самое ты наверное сможешь сделать и для нас. Так в чем же дело?
- Хочешь уйти? - сказал он, выпуская дым только что созданной сигареты. - Хочешь найти новую планету, нетронутую войной? Хочешь начать сначала?
- Сначала? Ты имеешь в виду... Может позже. Сейчас я даже не могу проходить мимо корабля, он напоминает мне о войне.
Они проплыли еще немного.
- Теперь ты убедился, что я настоящая?
- Если честно, то нет, - ответил он. - Но я очень хочу поверить.
- Тогда слушай, - шепнула она, наклоняясь к нему. - Я настоящая.
Она обвила руками его шею.
- Я всегда была настоящей. И всегда буду. Ты хочешь доказательств? Ну, я знаю, что я настоящая. И ты знаешь. И что еще тебе надо?
Он смотрел на нее, чувствуя ее теплые руки на шее, слушал ее дыхание. Он чувствовал аромат ее кожи и волос, особенный, принадлежащий только ей.
Медленно он произнес:
- Я верю тебе. Я люблю тебя. Как... как тебя зовут?
Она подумала мгновение.
- Джоан.
- Странно, - сказал он. - Я всегда мечтал о девушке по имени Джоан. А как твоя фамилия?
Она поцеловала его. Над их головами ласточки, созданные им, - его ласточки - описывали широкие круги над лагуной, его рыбки проносились бесцельно туда и обратно, и его город простирался, гордый и прекрасный, до края искривленных лавовых гор.
- Ты не сказала мне свою фамилию, - напомнил он.
- Ах! Девичья фамилия женщины ничего не значит, - она всегда берет фамилию мужа.
- Это отговорка!
Она улыбнулась.
- Правда?