— По-твоему я сердцеед?
Она пожимает плечами.
— Просто факты. Когда у тебя в последний раз были серьёзные отношения?
— Я встречался с Мишель четыре месяца.
— Ты про девушку, которая была три года назад?
— Ага.
— Точно, — Лори играет со своими волосами, — она всегда так делает, когда нервничает. Мне нравится заставлять её краснеть. Это делает её ещё милее, — я хочу сказать, сможешь ли ты отбиваться от женских ухаживаний в течение следующего месяца таким образом, чтобы со стороны казалось, что у нас серьёзные отношения?
Я ухмыляюсь.
— Я посмотрю, что можно сделать, Лола.
Лори закатывает глаза.
— Есть ещё какие-нибудь правила?
— Не совсем. Просто, пожалуйста, в течение следующих нескольких недель притворяйся, что считаешь меня неотразимой.
Ах! С этим проблем не будет.
— Ты моя богиня, и я поклоняюсь твоему алтарю с твоими фотографиями. Понял.
— Отлично, — Лори улыбается, а потом, как будто мы не обсуждали, что я буду притворяться влюблённым в нее в ближайшем будущем, спрашивает, — хочешь ещё колы?
— Конечно.
Она встаёт и открывает холодильник.
— Чёрт, закончилась. Я возьму одну из подвала.
Пока её нет одна из кошек, серебристо-полосатая, вытягивает лапу через стол, буравя меня своими огромными глазами.
— Хорошо, но только быстро.
Я беру четыре ломтика свинины и даю каждой из кошек по одному.
К тому времени как Лори возвращается, они уже доедают контрабандное мясо и снова сидят на стульях с прямыми спинками.
Лори опускает колу на стол и замирает.
— Ты кормил кошек?
— Дал им немного свинины, — признаюсь я, — они выглядели такими голодными, было бы верхом подлости ужинать на их глазах.
Лори смеётся над этим.
— О, бедняжка, они только что съели двойную порцию своего любимого ужина, — она гладит меня по щеке, — они обманули тебя. Что они сделали? Мурлыкали? Смотрели на тебя взглядом кота из Шрека?
Я сверкаю глазами.
— Ты милый, — поддразнивает Лори.
— А ты — огромная заноза в моей…
— Следите за языком, доктор Барлоу, — она жестом указывает на кошек, — только не при детях.
Лори никогда не называет меня доктор Барлоу, и это хорошо, потому что от этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь.
— Ты такая смешная, — говорю я, открывая колу.
— Вообще-то да, я довольно забавная, — она тоже открывает свою банку и делает глоток.
Какой бы комментарий я ни собирался дать в ответ, он замирает на моих губах, поскольку я отвлекаюсь на движение её горла, когда она глотает.
Кожа на её шее такая гладкая, такая… аппетитная.
Лори делает ещё глоток и ухмыляется.
— Как дела, Джейси Пух? Язык проглотил?3 — она подмигивает.
Я бросаю салфетку на стол.
— Ну, спасибо за ужин и за то, что втянула меня в фальшивые отношения, а теперь я пойду домой.
Лори тоже встаёт.
— Не нужно быть таким занудой.
— Ещё одна кошачья шутка и я уйду.
— Из дома или из наших фальшивых отношений?
— И то, и другое.
Лори подходит ко мне и обнимает.
— Ты никогда бы так со мной не поступил, ты слишком хороший друг.
Нет, прирожденный идиот, вот кто я.
♥♥♥
Чудом мне удаётся избежать встречи с Лори и Эйденом всю пятницу. Довольно большое достижение, учитывая, что у нас общий холл, секретарша, медсестра и лаборатория. Но затем я допускаю ошибку дилетанта, захотев уйти с работы в конце дня, и сталкиваюсь с ними двумя одновременно, да ещё и с невестой Эйдена, Кирстен. По странному стечению обстоятельств мы все выходим из своих офисов в один и тот же момент. Кроме нас, в холле пусто, как всегда в пятницу в шесть вечера.
Кабинет Эйдена посередине, а мы с Лори — крайние. На какое-то неловкое мгновение мы все замираем. Зелёные пастельные стены, на которых настояла Лори, заявляя, что это сделает обстановку более уютной, — единственные свидетели неловкой тишины. Ситуация становится ещё более неловкой, когда Лори краснеет и, опустив глаза в пол, пересекает холл, чтобы оказаться рядом со мной, и неуклюже берёт меня за руку.
Эйден хмурится, а глаза Кирстен широко открываются.
Она поворачивается к своему жениху.
— Я что-то пропустила?
Эйден чешет затылок.
— Видимо, эти двое начали встречаться и забыли мне сказать. Я узнал об этом вчера.
Кирстен расплывается в такой яркой улыбке, что её жемчужные виниры грозят ослепить всех нас. Затем невеста Эйдена издаёт радостный визг, как будто не верит своей удаче.
— Но это потрясающе, ребята. Хочу знать все подробности.