— А если она сбежит?
— Куда? Этот допотопный скафандр даже к самостоятельному трансмату на короткие дистанции не способен, не то что к подпространственным прыжкам. До субсветовых скоростей его тоже не разгонишь, в космосе он годится лишь для ближнего боя на орбите или рядом с кораблём. Теорию и технологии Времени наш архитектор знает крайне плохо, ей не собрать даже примитивный манипулятор, не то что настоящую ТАРДИС. Так что с Земли ей не выбраться. Посидит в ссылке, может, поумнеет. Во всяком случае, хоть чему-то научится. Ей любопытство не позволит не научиться.
— Тебе эту семью не жаль? — с сомнением спрашивает Ривер. — Нет, я всё понимаю, но ты же сам сказал, что далек есть далек.
— Не в характере Тлайл стрелять не раздумывая. Она не боец, она закулисный манипулятор и талантливый дипломат. Ну, для далека, естественно. Так что за Скворцовых я не боюсь. Скорее, следует опасаться, что она заставит их натаскать себе материалов и примется строить космический корабль. Но это тоже непростая задачка в условиях дефицита восьмидесятых, шкафообразных компьютеров на перфокартах и вечнобдящего КГБ. Думаю, на этом сломал бы мозг даже верховный Стратег Новой Парадигмы.
— О Боже, точно, великий дефицит Советского Союза! — звонкий шлепок, явно ладонью по лбу. — Ну ты и выдумал её засунуть в ссылку!..
Перебираю в памяти всё, что могу вспомнить без архивов, хранящихся в компьютере скафандра. Крупнейшая империя двадцатого века, с довольно оригинальным политическим строем и ещё более оригинальной программой, которая по идее была хороша, вот только хреново её воплощали. Итог — коллапс, развал, экономическая депрессия и так далее, а по сути — тихая революция с очень малой кровью. Особенно если сравнить с революцией, благодаря которой это государство вообще возникло. За подробностями надо уже лезть в базы.
— У меня просто нет выбора, ТМД мне его не оставила.
Тихое постукивание каблуков, шорох подола. Ривер так долго обновляла гардероб несколько часов назад, половину магазина перемерила, пока их с Доктором не устроил результат (что до меня, мне было параллельно, я развлекалась высчитыванием слабых мест здания, в котором мы находились, и вариантами его улучшающей модификации). Серебристо-чёрное платье с пышной юбкой, как выразилась сама Сонг, в стиле «ньюлук», и конечно же, убойные туфли на фантастических шпильках. Винно-красные, в тон помаде. Вот только сумочка-клатч, такая же яркая, наверняка осталась валяться в консольной вместе с оружием.
Каблуки останавливаются прямо рядом со мной, руки феи-крёстной мягко поправляют сползший плед.
— Хотела бы я её проводить вместе с тобой, сладкий, но боюсь, не получится.
— Что? В чём дело? У тебя же ещё часов двенадцать до того, как манипулятор начнёт сдавать.
Лёгкий вздох, едва долетевший до моей торчащей из-под пледа макушки.
— Люфтовое время. С ним сложно что-то рассчитать достаточно точно. Так что пошла я под свой эффект Блиновича. Хотя... Может быть, дневник и не зацепит, я вроде бы грамотно составила запись.
Что? О чём это они?
— Покажи манипулятор, — теперь щёлкают каблуки потяжелее, Хищник подходит к нам, а Ривер выпрямляется ему навстречу.
— На, погляди сам.
Так и вижу, как он шурует в манипуляторе Вихря Времени, мрачнея на глазах, а Сонг глядит на него со своей обычной улыбкой и грустинкой в глазах. Судя по последовавшей фразе, я не ошиблась в прогнозах выражений их лиц:
— Чёрт, чёрт, чёрт. Это просто нечестно! Я же обещал тебе фестиваль фейерверков!
— Люфтовое время, — повторяет Ривер. — Не надо было мне бегать на «Крусибл» за крестницей.
— А я тебе говорил!..
— То есть ты бы предпочёл, чтобы на ней ставил эксперименты твой заклятый дружок в инвалидном кресле? И не делай такое лицо, я знаю, что ты думаешь на самом деле. Ничего, я выдержу небольшую паузу, чтобы манипулятор пришёл в себя после такого издевательства, и снова поищу синхрон-точку. Так что помни — с тебя фейерверк, и я за ним приду, — долгая пауза со странными призвуками. Любопытно, но непонятно, что над моей головой происходит, и почему у них, судя по звукам, сбилось дыхание. — Кстати, тебе идёт твой новый облик, даже обидно его забывать. Наконец-то лицо догнало глаза... Всё, не провожай. Я тоже ненавижу прощаться.
Дробный перестук удаляющихся из мастерской шпилек. Кажется, фею-крёстную я в своей жизни больше не увижу.
— Чёрт, — повторяет Доктор, как заведённый. — Чёрт, чёрт, чёрт!
Теперь и у него истерика, и прерывать её мне. Собираю все силы, какие во мне только остались, и с трудом выталкиваю несколько слов:
— Люфтовое время... син... хрон-точка... объясни-и...
— Прочухалась, — мрачно отзывается он. — Темпоральная синхрон-точка — это событие, в котором сближаются и идут синхронно разные потоки времени. Те места, которые Ривер использует, чтобы найти меня. Проблема в том, что они редки, и через каждое можно переместиться лишь один раз, поэтому количество наших встреч ограничено. А чем дальше разошлись потоки, тем меньше количество дыр и короче время встреч. Она и так дотянула почти до предела. Задержись она ещё немного, и манипулятор бы сгорел вместе с ней.
Я не знала ни о чём таком. В конце концов, мои познания в области физики Времени невелики. Но Хищник ответил мне только на половину вопроса, так что снова выдыхаю:
— Лю-у-уфт?..
Он со вздохом усаживается рядом. Звук натягиваемых резиновых перчаток.
— Зануда приставучая, что ж тебя снотворное-то не берёт... Дай хоть витамины вкатаю, нервную систему поддержать, — укол довольно болезненный, но я не доставлю ему такого удовольствия, как стон. — Все потоки, петли, дыры и парадоксы Времени составляют одно общее темпоральное поле. Иногда изменение той или иной составляющей вызывает его подвижки. При этом может образоваться люфтовое время — один темпоральный поток, одно измерение, а события с одним и тем же объектом прошли одновременно в двух вариантах, при этом не раздвоив мир на параллельные реальности. Страшно редкая штука, но твои выкрутасы с Первопредком как раз и создали люфт. Земля и была, и не была похищена. «Крусибл» был и не был. Бомба реальности существовала и не существовала. Одновременно, в одном измерении, понимаешь?
Не понимаю. Абсолютно. Впрочем, если Доктора понесло рассказывать, то он разжуёт всё вне зависимости от необходимости.
— Теперь совершенно невозможно определить, было ли это всё реально — похищение планеты, создание бомбы, база в Каскаде Медузы. Никто этого и не помнит, за исключением непосредственных участников событий, побывавших на «Крусибле». Причём удержалось это всё даже в их головах только благодаря Новой Парадигме. Она бы не возникла, если бы не существовало базы Давроса, на которую пришла одна вздорная девчонка, которой один не менее вздорный старик разболтал о Новой Парадигме. Обратное кольцо событий, совершенно жуткое дело, чреватое неприятностями и непредсказуемое в своём возникновении и развитии. Хорошо, что оно замкнулось. Теперь я понимаю, на какой такой парадокс мне намекали события нескольких последних суток: «Ты назвала свою дочь в честь своей дочери».
Кажется, начинаю вникать, как это работает. Доктор помнил, как всё было на самом деле, до подвижки темпорального поля, и рассказал мне. И я, опираясь на его данные, должна была выровнять событийную прямую. А для этого требовалось, чтобы подвижка поля в связи с какой-то там Пандорикой не отменила поток событий, иначе мой враг не смог бы рассказать о том, о чём рассказал. А для этого нужно было, чтобы «Крусибл» существовал. Не как фантом памяти со Свалки Истории, а по-настоящему. Ну мы и наворотили...
— Ри-ивер?
— Ушла. Перемещение в люфтовое время и для ТАРДИС-то не сахар, есть риск порваться пополам, а манипулятор Вихря Времени просто перенапрягся, ему же ещё и синхронизировать разные временные потоки приходилось.
Снятые перчатки шлёпают рядом с моей головой. Судя по шагам, Хищник возвращается уродовать мой скафандр. Свернёт что-нибудь в системах жизнеобеспечения — сверну ему шею.
— Сколько ты слышала?
Отмалчиваюсь. Пусть помучается.
— Всяко, ты уже в курсе, куда ты отправишься и на каких условиях, — снова лязганье инструментов по металлу. — Хотя судя по проснувшемуся любопытству, про самоубийство ты уже не думаешь.