Когда Тэсс и Джером подошли к ней, она улыбнулась и сказала:
– Доброе утро.
Взглянув на часы, женщина поправилась:
– Простите, уже почти полдень. Вам что-нибудь подать?
– Пирог с картофельным пюре, пожалуйста, – попросил Джером, не дожидаясь Тэсс, – чипсы и кока-колу.
Тэсс и бровью не повела. Она привыкла к тому, что Джером заказывает много гарнира. Обычно он все не съедал, и тогда за дело бралась она.
– А сэндвичи у вас какие? – спросила Тэсс.
Женщина протараторила целый список.
– С беконом, салатом и помидорами, пожалуйста, – выбрала Тэсс. – И газировку.
Она взяла стакан воды и ложку с выведенной маркером цифрой два, а Джерома оставила расплачиваться. Он не стал возражать, а просто направился следом к ее столику и отодвинул для себя стул напротив.
– Как тут не полюбить деревенские пабы, – заметил он с таким видом, как будто сам жил в огромном городе, хотя его Берджес-Хилл был едва ли больше деревни. – Уютно, правда? Так и подмывает завести собаку и выгуливать ее.
– В тот день, когда ты заведешь собаку и пойдешь ее выгуливать, я уйду из полиции и стану певицей кантри.
– Слышал я, как ты поёшь, – сказал Джером. – И ради блага всех, кто тоже мог бы это услышать, я, пожалуй, воздержусь от прогулок с питомцем.
– Ты вообще никогда не слышал, как я пою, – возразила Тэсс. – И не услышишь.
– А где же легендарная Сара Джейкобс? – усмехнулся Джером. – Разве она не будет больше твоим доктором Ватсоном?
– Ей нужно уладить кое-какие семейные дела, – ответила Тэсс. – И не начинай опять эту бодягу о Холмсе и Ватсоне. Хватит с меня и того, что Уокер никак не может угомониться.
– Простите, босс, – виновато поднял руку Джером. – Значит, семейные дела? А ты не должна при этом присутствовать? Вы же все-таки одна семья.
Тэсс вскинула два пальца в виде буквы V.
– Мне кажется, она, при всем своем хвастовстве и браваде, очень нервничает. Ей ведь предстоит встретиться с Ли…
Договорить ей помешали донесшиеся снаружи громкие голоса.
«Нет, – подумала Тэсс, – крики».
Дверь распахнулась.
В паб влетела Лили Дауз и бросилась к стойке:
– Ради всего святого, Харриет, не стой столбом! Она совсем взбесилась!
Тэсс была уже на ногах, когда дверь снова открылась. К стойке подошла другая женщина, схватила Лили за руки и развернула лицом к себе.
– Думаешь, тебе можно вот так запросто приходить сюда и устраивать сцены? – воскликнула она.
Эта высокая, крепкая женщина средних лет была одета в бежевые брюки для верховой езды и синюю футболку с длинными рукавами под темно-зеленым жилетом. Лили же сменила длинную струящуюся юбку и кристаллы на бежевые льняные брюки и свободную белую рубашку.
– Боже милостивый, Бабетта, да отстань же ты от меня! – взвизгнула Лили.
– Я отстану от тебя, когда ты снимешь свое проклятие, мерзкая ведьма!
– Ну все, хватит! – сказала Тэсс, подходя к ним. – Что здесь происходит?
У Лили округлились глаза.
– Ой, Тэсс, слава тебе господи! Эта полоумная своими воплями сведет меня в могилу.
Вторая женщина, едва взглянув на Тэсс, снова уставилась на Лили. Ее соломенные волосы были собраны в пучок, но отдельные пряди уже выбились и торчали во все стороны – вид был пугающий.
– Не лезь не в свое дело, блондинка! – предупредила Бабетта, повернувшись к Тэсс. – Мы с этой ведьмой сами разберемся.
Лили рассмеялась:
– К твоему сведению, она из полиции.
Бабетта недоверчиво вскинула брови:
– Что ж, меньше хлопот будет. Эта женщина – убийца! Арестуйте ее, наденьте наручники и что там еще положено.
– Миссис Донован пока даже не считается подозреваемой в убийстве Миллингтона, – ответила Тэсс, но Бабетта нетерпеливо отмахнулась от ее слов.
Рядом с миниатюрной Лили эта крупная, внушительная особа с громовым голосом казалась настоящей великаншей.
– Я не про Руперта говорю, – отрезала она и снова принялась сверлить Лили взглядом. – Хотя всем известно, что его она тоже прокляла. Я говорю про мое стадо.
Тэсс растерянно отступила от нее.
– Ваше – что?
Она заметила, что Джером по-прежнему сидит за столом, с явным удовольствием наблюдая за происходящим.
– Мои коровы. Эта… гадина, – чуть ли не выплюнула она последнее слово, – наложила на них проклятие, и одна уже умерла сегодня утром. Ветеринар считает, что это ящур, но в округе много лет не было ни одного заражения. Кончится тем, что сдохнет все стадо.