Не дожидаясь ответа, Конрой повернулся к Бетти.
— Наша маленькая русалка завтракала?
Та счастливо кивнула.
— Да, с аппетитом у нее все в порядке.
— У русалки есть имя?
— Луиза. Я же предсказывала, помнишь?
— Да, Бетти.
Его голубые глаза вновь обратились на Лу. Теперь Конрой осматривал ее с головы до ног с каким-то сомнением, как человек, который раздумывает, стоит ему покупать подержанную машину или нет. Наконец он проворчал:
— Девушка недурна. Но ты твердо уверена, что она предназначена мне?
Бетти скручивала новую папироску. Послюнявив ее край, качнула головой.
— Не сомневайся, Конрой! Она сама призналась, что ее сюда привел Волшебный огонь.
Лу тяжело вздохнула. Волшебные силы! Волшебный огонь! Какой-то потусторонний мир! Они что, с ума посходили? Бог знает, что они вытворяют в полнолуние! Может, разрисовывают тело синей краской, и воют, глядя на небо?
Внезапно она вздрогнула и отпрянула: Конрой, протянув руку, хотел дотронуться до ее лица.
— Не дури, сиди смирно, — приказал он. — Я хочу посмотреть синяк на твоем виске.
Забыв об осторожности, Лу, в свою очередь, отрезала со злостью:
— Мой висок не имеет к тебе никакого отношения. Будь добр, не распускай руки! Я не привыкла, чтобы со мной обращались, как с цирковым клоуном.
Наступило напряженное молчание, затем Бетти умиротворяюще заметила:
— Бедняжка еще немного смущается, Кон-рой. Видимо, потребуется некоторое время, чтобы она пришла в себя.
— Да, — сказал тот мрачно. — А, кроме того, ей еще надо научиться вести себя, раз она находится здесь. Когда я задаю вопрос, значит, ожидаю вежливый ответ. Тебе, Бетти, наверное, придется пойти в Смелу и сказать своим друзьям, что я не намерен взваливать на себя обузу. — Он кивнул в сторону Лу. — Об этой женщине я ничего не знаю, к тому же она холодна, как море, в котором родилась.
Угрожающий тон, очевидно, встревожил Бетти, и она поспешила успокоить Конроя.
— Наша русалка — милое юное создание. Дай время. Для нее все необычно.
Вождя клана этот совет, по-видимому не тронул ни в малейшей степени. Сердито сдвинув брови, он сухо обронил:
— По-моему, наша зеленоглазая русалочка думает, что мы — дураки!
Продолжая сосредоточенно смотреть на Луизу, у которой в ожидании неприятностей даже пересохло во рту, резко спросил:
— Я хочу знать, почему море выбросило тебя, словно обломок затонувшего судна, на берег земли, принадлежащей мне?
Девушка хотела направить его с этим вопросом к Волшебным силам, но передумала. Разозлившись, Вождь клана сотворит все, что угодно!
— Плыла на судне, — пробормотала Лу. — Я… Я упала за борт и очнулась на берегу.
Конрой сдвинул брови с мрачной усмешкой.
— Ты упала за борт? Чертовски нелепый случай! И что же это за судно?
Луиза вызывающе взглянула на него:
— Моторный круизер.
— А сколько людей находилось там?
Она вздохнула:
— Пятеро, вместе со мной.
— И никто ничего не заметил?
— Нет. — Она избегала его взгляда. — Уже наступила ночь, на палубе я стояла в одиночестве.
— Хорошо. Полагаю, обнаружив твое отсутствие, друзья сообщат властям?
Лу прикусила губу, но, совладав с собой, ответила:
— Да, непременно.
Конрой еще раз бросил на девушку испытующий взгляд и, шагнув к двери, жестом приказал следовать за собой.
Его холодная властная манера обращения вызвала у Лу прилив злости. Она кипела от желания послать этого Вождя ко всем чертям. Но ощущение опасности заставило ее проявить осторожность. Очевидно, думала Луиза, он способен и силу применить, так что лучше ему не перечить.
— Конрой, подожди!
Он остановился у порога.
— Да, Бетти?
Лицо ее выражало волнение.
— Будь добрым с ней, Конрой. Обещай позаботиться о Луизе. По крайней мере, до…
Он тяжело вздохнул.
— Ты знаешь о моих планах…
— Да, но планы могут измениться. Друзья из Смелы, не желают, чтобы здесь правила Джулия. Вот почему они прислали Луизу. И прошу тебя, не обижай ее!
Вождь клана бросил на женщину суровый взгляд, однако ответил менее жестко:
— Хорошо, ради тебя, Бетти, я прослежу, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Пусть остается у меня до самого праздника, а там поглядим.
Успокоенная его словами, Бетти улыбнулась, в то время как Луиза отчаянно размышляла о том, как ей убежать из этого проклятого Фрелла. Бежать любой ценой, куда угодно, но только в реальный мир.