- А воины ближнего боя мой принц? - спросил Глонриндейл.
- Мечники здесь будут бесполезны, исход боя решат стрелки, - и, заметив расстроенный взгляд бывалого воина, добавил - они будут нужны, когда мы войдём в храм. Тогда у них будет много работы.
Глонриндейл повеселел на глазах.
- И ещё, в этом случае, здесь я могу помочь своей магией Природы.
Так решили и сделать.
Заняв исходные позиции, мы стали ожидать удобного для атаки момента. Он настал, когда у тёмных произошла смена караула.
По моему сигналу мы залегли и поползли в направлении врага. Ветер, гуляющий по поляне, скрадывал в траве наше передвижение, и враг до последнего момента оставался в неведении.
Ползли мы до тех пор, пока не стали слышны голоса переговаривающихся дворфов. Кто-то из них жаловался, что призвали их на службу очень быстро, и он не успел прихватить с собой пару бочонков эля.
Мы замерли. Пора было действовать.
Эльфы приготовили луки к бою.
Понеслось.
Я громко выкрикнул:
- Приготовились! Огонь!
Эльфы резво вскочили на ноги, и быстро прицелившись, сделали залп в сторону противника. Рой стрел взмыл в воздух и обрушился на лагерь сил Тьмы. А упавшие в траву стрелки потянулись за новыми стрелами.
Я тоже вскочил вместе со всеми и применил на противнике умение «Терновый куст».
Прямо под ногами дворфов и дроу начал быстро расти колючий кустарник, опутывающий их ветвями и впивающийся в ноги жертв своими острыми колючками.
Со стороны приспешников Тьмы раздались крики боли и ярости.
Пока они клинками обрубали выползающий из-под земли терновник, эльфийские стрелки выбивали защитников храма. Кое-кто из дроу и дворфов, видя своё поражение, бросился к спасительному проёму входа, но на их пути вспыхнула огненная стена - в бой вступила Андариэль и другие маги эльфов.
Победа была за нами. Охраны входа главного храма Тьмы после нашей атаки более не существовало.
Минут через десять весь наш отряд собрался перед входом в храм. Первыми в него вошли воины ближнего боя, за ними милишники, потом маги и целители.
Таиться более не было надобности - теперь нужно было как можно скорее добраться до центра храма.
Там находился наш главный противник - Верховная Жрица Аларган.
Необходимо было атаковать её, пока вокруг неё не собрались остатки защитников храма, поэтому по тоннелю двигались быстро.
Изредка встречавшиеся на пути группы врага быстро уничтожались. Коридор то и дело вспыхивал красными и синими вспышками боевых заклинаний, которые изредка разбавлялись зелёным свечением целительных заклинаний.
Наконец, преодолев слабое сопротивление врага в главном тоннеле, наш отряд ворвался в жертвенный зал.
В центре зала стояла окружённая своими послушниками из числа людей, продавшими свои души тьме, и остатками отрядов воинов дроу и дворфов, сама Верховная Жрица Аларган.
Жрица гневалась. И даже в своём гневе она была прекрасна.
Тело её, цвета слоновой кости, одетое в тонкую прозрачную газовую накидку, лоснилось от благовонного масла в свете жертвенных светильников. Копна чёрных волос под воздействием переполнявшей жрицу магии развивалась вокруг головы, глаза сверкали чёрным огнём.
- Кто вы такие, кто дерзнул войти сюда, в прибежище самой Тьмы, кто осмелился вступить в схватку со мной, с Верховной Жрицей богини Тьмы Нааны? - раздался громовой голос Аларган.
Я, едва сдерживая своё волнение, вышел вперёд.
- О, прекрасная Аларган, я, принц-консорт богини Природы и Весны Амэи, Лесной Страж Риттер, пришёл сюда, чтобы победить тебя и навсегда изгнать зло распространяемое храмом Тьмы на всё Темнолесье.
Сказав это, я от себя ещё добавил:
- Надо сказать, что я прихожу сюда не в первый раз.
Жрица с интересом взглянула на меня.
- Так это ты увёл у меня из-под носа, эту рыбу, предназначенную в жертву моей прекрасной богине? Это твой жаркий взгляд из прохода, ведущего к подземелью Последней надежды, я ощущала каждой клеточкой своей кожи?
- Мой, - скромно потупившись, сказал я.
- Я принимаю твой вызов, наглый выскочка, - изогнув алые губы в усмешке, сказала Аларган, - если победишь, награда твоя будет велика. В храме Тьмы есть сокровища достойные столь великого воина и не только они. Проиграешь - ляжешь под жертвенный нож Нааны.
- Вот под этот? - улыбнулся я, доставая из сумки обсидиановый нож.
- Вор!!! Так это ты, украл его, и помешал церемонии жертвоприношения! Моя Богиня очень гневалась - девушка приподняла край прозрачной накидки и обнажила передо мной свою очаровательную ножку. Прямо через всё бедро по нежной коже девушки шёл след удара кнута.