Я еще раз чмокнул её в щёчку и вышел из номера. Мне предстоял ещё долгий путь, и поэтому нужно было выехать пораньше.
Спустившись на первый этаж трактира, я увидел, что хозяин уже был на ногах, вместе с прислугой приводя зал в порядок.
Я подошёл к нему и достал изумруд из пещер Ут-Онга.
- Хозяин.
- Слушаю Ваше Высочество, - оставив своё дело, трактирщик был само внимание.
- Я хочу выкупить у вас тот номер, в котором я сегодня ночевал, - я показал трактирщику изумруд размером с грецкий орех.
Глаза у трактирщика округлились.
- Можно посмотреть Ваше Высочество?
- Конечно.
Изумруд перекочевал в руки трактирщику. Тот внимательно осмотрел камень.
- Цена этого камня намного превышает стоимость твоего постоялого двора.
- Безусловно, Ваше Высочество…. Безусловно, я согласен.
- Без меня в этом номере могут проживать люди, на которых я вам укажу, на полном пансионе.
- Да, Ваше Высочество.
- Сейчас там находится девушка….
- Девушка? – поразился трактирщик, - Откуда?
- Тот менестрель, помнишь?
- Так это девушка?
- Да, она пусть живет в номере, сколько хочет. Выполняйте все её желания.
- Слушаюсь Ваше Высочество. Вот контракт, на продажу вам номера в пожизненное владение, - трактирщик нырнул за стойку и вытащил оттуда пергамент, перо и чернильницу.
Мы быстро оформили контракт.
- Похоже, ты каждый день продаешь номера в своем отеле. Распорядись собрать мне в дорогу несколько бутербродов и положить пару бутылок вина.
Трактирщик только рассмеялся моим словам.
- Не извольте сомневаться Ваше Высочество, всё будет выполнено.
- Позаботишься о девчонке, получишь в награду к изумруду ещё рубин.
Я кивнул ему, и, подняв с пола опрокинутый стул, вышел из трактира.
На улице моросил мелкий противный дождь. Дворовый мальчонка сбегал в конюшню и привёл моего рысака. Пока он бегал туда и сюда, один из поварят принёс с кухни целую корзину со снедью, которую я засунул в свою личную сумку. От этого зрелища глаза у поваренка стали круглые как маленькие блюдца и он с изумлённым видом убежал назад, в трактир.
Я, вскочил в седло и пришпорив своего застоялого жеребца, галопом выехал со двора. Из-под копыт коня полетели в стороны комья грязи.
Ветер нёс капли дождя прямо мне в лицо, и я придержал Мэриона. Теперь ехать стало намного комфортней. Тропинка вновь привела меня на тракт. Не останавливаясь, я повернул в сторону севера и уже тут пустил коня рысью.
Через некоторое время мне стало казаться, что меня кто-то преследует. Оглянувшись назад, я заметил за собой в пятидесяти шагах всадника. Это мог быть как случайный попутчик, так и человек следивший за мной.
Я решил это проверить. Несколько раз я пускал коня в галоп, или переводил его на шаг, и всё это время мой преследователь не нарушал взятую ранее дистанцию. Было видно, что он опытный наездник. Из-за дождя я не мог рассмотреть, кто именно следует за меня.
Однако вскоре мне представился удобный случай выяснить это. Впереди по моему курсу маячила возле дороги одинокая двадцатиметровая скала.
Вот за ней я и решил обождать моего преследователя. Я заехал за скалу и остановил коня. Однако всадник не спешил показываться мне на глаза.
Напрасно прождав минут пять, я решил объехать скалу и застать своего преследователя врасплох. Сказано-сделано. Привязав коня к стволу ракиты, я обошёл по скалу периметру.
Всадник никуда не делся. Он терпеливо дожидался, когда я покажусь из-за скалы и вновь направлюсь в путь.
Тихонько подобравшись сзади к всаднику, я схватил его лошадь под уздцы. Наездник дернулся, но было уже поздно.
Хороший добротный плащ с капюшоном скрывал от меня его лицо.
- Позвольте узнать, кто же преследует меня с того момента, как я выехал на тракт?
- Я следую за тобой гораздо раньше…. Разве ты это не понял, - сказал мне знакомый голос и всадник откинул капюшон.