Но наш эльфийский эскорт не поддался очарованию осенней умирающей природы. Девушки-воительницы знали своё дело. То впереди, то по бокам от нас, то и дело среди деревьев мелькали силуэты девушек из нашего охранения.
Так мы ехали уже полдня, когда к нашему отряду вернулся передовой дозор. Дозорные о чём-то переговорили с Андариэль и опять исчезли среди деревьев.
Андариэль подъехала ко мне и доложила.
- Сир, дозорные наткнулись на лесного человека. Доставить его к вам?
Я догадывался, кто этот лесной человек, и поэтому возразил.
- Нет, ни в коем случае. Я сам подъеду к нему.
Тронув ногами бока Винни-Пуха, я направил медведя в направлении указанному главой моей личной охраны. И уже через пару минут имел счастье лицезреть своего старого приятеля Лешего.
- Однако осень наступает, - вместо приветствия сказал мне он, когда я спустился с медведя на землю и присел несколько раз, разминая затекшие чресла.
- Да, зима не за горами, - согласился я.
- Куда направляешься в этот раз, друг мой? – спросил Леший.
- Что ты знаешь об Ут-Онге?
- Плохое место, - пожевав бороду, заметил лесной человек.
- Плохое, - подтвердил я, - но мне туда надо.
- Раз надо, покажу тебе туда короткую дорогу, - Леший взял меня за руку и сказал, - Не ходи туда. Только отчаявшийся может войти под своды пещер УТ-Онг. Лихо живёт там.
- Я знаю, но другого пути у меня нет.
- Тогда пошли, к вечеру там будем.
- Может, давай, со мной, на Винни-Пухе?
- А что, - домовой молодцевато подбоченился, - давненько я на Лесном Хозяине не ездил. Вспомним молодость.
Мы забрались на медведя, и отряд продолжил свой путь.
И вправду, с Лешим путь наш пошёл быстрее. Созвав дозоры, отряд рысью направился по пути ведомому одному Лешему, и уже через пару часов впереди замаячили силуэты Синих гор.
- Леший, - заметил по пути я, - как у тебя идёт строительство дома?
- Хорошо, уже сруб почти до верхнего венца уложили, скоро до стропил доберёмся. Будем крышу делать. Хорошие строители из бобров.
- Ну и ладненько.
- О своём обещании, Риттер, не забыл?
- Конечно, помню, когда позовёшь, приду на свадьбу. Невеста то твоя в моём доме со своими сёстрами живёт. Так что, не пропущу.
За разговорами мы и не заметили, как проделали весь путь.
- Ну, вот мы и добрались…. – Леший указал на сверкающую под вечерними лучами огромную гору, напоминающую своими очертаниями спящего дракона, - Это Лазурный Дракон, один из южных отрогов Синих гор. По преданиям гномов Синих гор, однажды Лазурный Дракон возвращался на север, после налёта на поселения южан в Сальриде. Здесь дракон остановился на отдых, и это место ему так понравилось, что он остался тут навсегда. Говорят, под этой горой спрятаны несметные драконьи сокровища, которые он добыл в южных королевствах.
Я ещё раз пригляделся к вырисовывающемуся на фоне вечернего неба горному хребту. Да, скорее всего под Лазурным Драконом есть данж, но искать его, у меня не было времени.
Здесь мы и расстались с Лешим. Он ушёл на восток, а мы стали разбивать лагерь на ночёвку.
Глава 9 Подземное озеро
Ночь прошла без происшествий. Южные предгорья Синих гор относились к территории Светлолесья, и поэтому здесь царил мир и покой. Но часовые бдительно несли охрану, сменяя друг друга каждый два часа.
Проснулся я от птичьего щебета - прямо надо мной, на ветке сосны, расположился лесной конёк, маленькая серая птичка, размером с воробья. Он щедро разливал свои трели на осенний лес. Чуть поодаль с ветку на ветку прыгал зяблик, радую взгляд своей яркой окраской. А по стволу соседнего дерева, вниз головой, двигался, выклёвывая из коры насекомых поползень.
Первые лучики солнца спустились с макушек деревьев и поползли по стволам, а затем спустились на землю, к моим красавицам, которые спали, прижавшись, друг к другу, согреваясь так от ночной прохлады. Андариэль, Калипсо и Аларган, а рядом с ними ещё и Августа.
Возившаяся у костра эльфийка из моей охраны, поднялась было на ноги, приветствуя меня, но я жестом показал, чтобы она продолжала заниматься своим делом. Сам я присел рядом и стал смотреть на огонь.