- Может быть, чаю, сир? – спросила меня девушка.
Я взглянул на неё. Худенькая как все эльфы, красивая, с иссиня-чёрными волосами.
- Можно и чаю, красавица. Как тебя зовут?
- Арлен, мой принц.
- Арлен, как прошла ночь? – я подбросил в огонь сухую ветку.
- Спокойно, мой принц, чужих не было рядом.
- Налей себе чаю и садись рядом со мной.
Девушка налила из котелка себе горячего напитка и опустилась рядом на лесной мох.
- Арлен, скажи, как я тебе?
Девушка непонимающе взглянула на меня.
- Простите, сир?
- Ну, вот у вас был раньше другой принц-консорт, которого вы охраняли. У тебя есть с кем сравнивать. Скажи, всё ли я правильно делаю на твой взгляд.
Девушка улыбнулась мне приятной улыбкой.
- Не беспокойтесь Ваше Высочество, вы всё делаете правильно. Вы много сделали для Светлого Леса, для всех существ населяющих его. Эльфы всегда будут вам благодарны. Вам есть чем гордиться. И мы всегда будем рядом с вами, будем оберегать вас.
Девушка положила свою ладонь на мою, в знак поддержки.
- Спасибо Арлен за твои тёплые слова.
Мы ещё посидели так с четверть часа, когда стали просыпаться другие члены нашего отряда.
Утренний завтрак, и умывание холодной водой из небольшого горного ручья, стекавшем с Лазурного Дракона, дали всем хороший заряд бодрости.
- Теперь куда, Аларган? – спросил я, когда мы свернули наш лагерь и потушили костёр.
- Наверх повелитель, надо поднять между двух лап дракона, забраться по его плечу и вон видите, узкая тропа ведёт к его пасти. Нам туда. В одной из ноздрей дракона и находится вход в Ут-Онг.
- Хорошенький подъем, однако.
- Есть и другой путь, широкая дорога, по которой раньше проходили гномьи караваны из Синих гор в Светлолесье. Она пролегает вон там, левее, по крылу каменного дракона.
- Тогда почему мы не идём по ней?
- В одном месте, повелитель, дорогу пересекает глубокое и широкое ущелье в скале. Раньше через неё был переброшен каменный мост, построенный гномами. Во время последних войн за Ут-Онг мост был разрушен орками.
- Гномы вернулись в Синие горы, и восстановить мост некому. Так?
- Истинно так, повелитель.
- Надо подумать над этим. Ну что ж, выдвигаемся.
Коней мы взять с собой не могли и отправили назад в Рогорок-холл под охраной двух эльфийских воительниц.
Вначале подъём в гору был вполне пологий и наш отряд двигался с достаточно быстрой скоростью, но затем склон её стал более крутым и нам пришлось сбавить темп.
Тропа под ногами была хорошо различима. Сами склоны горы были покрыты травой и мхом, частоколом росли ели, пихты и лиственницы. Но уже начали попадаться и большие валуны, предвестники того, что скоро кроме камней и неба мы ничего не увидим.
Постепенно всякая растительность пропала со склонов горы. Мы вышли на плато и стали подниматься по участку гладкого наклонного пласта породы. Так мы шли с полчаса, пока не подошли к поднимающейся над нами каменной террасе. Лазурный Дракон нависал над нами и давил сверху всей своей каменной мощью, как бы спрашивая - куда вы сунулись, мелюзга?
- Нам нужно подняться на балкон, - сказала Аларган и показала на горизонтальную площадку на стене.
Я посмотрел в указанном направлении. Нужный нам выступ находился над нами на высоте десятка метров. Вроде и не так высоко, но если падать оттуда – мало не покажется.
- Эх, где наша не пропадала, - сказал я, - из вас, эльфов, скалолазы никакие, придётся мне лезть.
- А может, поднимемся по тропе? – спросила Андариэль, указывая на поднимающуюся невдалеке по выступу скалы тропу.
- Можно и по тропе, - усмехнулся я, и наш отряд стал готовиться к подъёму. Группа, обвязавшись веревкой, вступила на тропу. Ширина тропы не была одинаковой, в одних местах она достигала двух метров, в других сужалась до одного. Изредка наш путь проходил по щебёнке, и в таких местах приходилось сбавлять ход. Постепенно тропа стала забирать круче и, петляя, вышла на неширокую террасу, протянувшуюся вдоль высокой каменной стены - плеча Лазурного Дракона.