В одной из пещер кальцит образовался в виде жемчужин, цветов, тонких веточек, покрывавших стены пещеры и рассыпающийся от моего малейшего прикосновения.
Да, поистине шестой уровень был уникальным музеем каменных красот подземных пещер Ут-Онга.
Сюда бы экскурсии водить.
Меня удивило то, что на всём протяжении пути мне не встретилось ни единое живое существо. Видимо близкое соседство Гаррода способствовало тому, что всякая живность предпочитала обходить эти пещеры подальше.
Наконец я вошёл в зал, в котором раньше текала подземная река. В результате водной эрозии, несколько сводов этой пещеры обвалились, образовав карстовые провалы, разделенные естественным мостом. На другой стороне этих провалов я и увидел каменную лестницу полого уходящую вверх.
Я добрался до своей цели. Здесь был подъём на третий уровень Ут-Онга.
Мост, соединяющий края провалов, показался мне довольно прочным, и, недолго раздумывая, я шагнул на него. В ширину мост был около двух метров, а длина его составляла не меньше пятидесяти.
Я быстро пошёл по нему, и только посреди моста остановился заглянуть в пропасть. Дна я не увидел, но в глубине провала мне почудилось какое-то движение, и я поспешил дальше. Не нужно будить то, чего ты не знаешь. Как говорится – не буди лихо, пока оно тихо.
Возможно, что Гаррод был не единственной страшилкой для тех, кто населял эти пещеры раньше.
И вот я на той стороне. Каменная лестница, ведущая вверх, была вырублена прямо в стене. Ширина ступеней была такова, что по ней могли свободно разминуться пара человек. Судя по слою пыли по ней не ходили уже многие десятки лет.
Грибы, сопровождающие меня голубоватым сиянием по всему уровню, здесь исчезли, и мне вновь пришлось зажечь факел.
Подъём проходил довольно легко, в некоторых местах в стене рядом с лестницей были вырублены площадки для отдыха, где я мог передохнуть. Рядом с площадками на стенах были закреплены факелы, и поэтому я смог спокойно заменить свой факел, когда он догорел.
Когда я уже поднялся почти до третьего уровня пещер, как на это указывала карта, я услышал на лестнице приближающийся шум сверху. Сначала это были далёкие шорохи, которые быстро превратились в целый каскад звуков, как будто вниз спускалась целая стая мышей или крыс – визг, цокот коготков по камням. Звуки нарастали как снежная лавина.
Я в это время как раз отдыхал в одном из мест для стоянок и вовремя успел спрятаться в каменную нишу для припасов, сделанную в стене.
Оказалось, это и были крысы. Мимо меня потёк вниз целый поток грызунов. Крысы, всевозможных расцветок и размеров, от двадцатого до шестидесятого уровня, неслись вниз по лестнице бурной горной рекой.
Я не мог понять, что заставило бежать этих грызунов, становящихся свирепыми хищниками, когда они собирались в стаю.
Дождавшись, когда лавина крыс сойдёт на нет, я продолжил дальше своё восхождение.
И вот я на третьем уровне. По плану, на этом ярусе пещер, мне нужно было пройти в восточном направлении три пещеры, чтобы добраться до перехода на второй ярус. Но тут меня ожидал сюрприз.
Весь пол пещеры под моими ногами оказался залит водой подземной реки, протекающей на втором уровне пещер. Видимо обильные дожди на поверхности переполнили русло реки, и лишняя вода ушла вниз, на третий ярус.
Попасть на лестницу, ведущую на нижние ярусы пещер Ут-Онга, ей мешал каменный метровый барьер, выложенный вокруг лестницы. По-видимому, сход воды происходил не раз, и гномы приняли меры к тому, чтобы обезопасить лестницу от потоков прорывающейся воды.
Нужно было идти дальше. Я спрыгнул с барьера в воду. Она оказалась мне по колено.
Придерживаясь руками за стены, чтобы не упасть, я побрёл в нужном мне направлении. Постепенно уровень воды стал повышаться и дошёл мне до пояса.