Мои чувства притупились, и я уже не восторгался природными красотами подземных пещер. Нужно было искать место для отдыха.
Оно нашлось почти перед самым выходом на второй ярус пещер.
Справа от меня, почти у самой стены пещеры, из воды поднимался огромный природный каменный столп. Приглядевшись, я заметил поднимающиеся из воды ступеньки, ведущие к его вершине, а на самом верху большую каменную стену, окружающую какое-то жильё.
Разгребая руками воду вокруг себя, я поплыл к заинтересовавшей меня скале. Что-то подсказывало мне, что я должен непременно посетить это поселение.
Взбираться по лестнице мне пришлось, держась обеими руками за скальный массив, потому что лестница оказалась настолько узка, что приходилось идти по ней боком.
Наконец я добрался до вершины и замер поражённый открывшейся передо мной картиной. Передо мной была каменная стена высотой в три человеческих роста с узким входом, закрывавшимся каменной дверью, которая откатывалась в сторону на железных колесиках.
Сейчас дверь была полуоткрыта. В проём двери мне были видны каменные чертоги, вырубленные прямо в каменном массиве.
Я налег на дверь, и та, хоть и с трудом, но подалась мне.
Я вошёл в дверной проём и оказался на вершине скалы сплошь застроенной двухэтажными каменными домами.
И никого. Жителей в поселении не было.
Это было брошенный гномий посёлок.
Да, многие десятилетия или даже столетия назад здесь жила гномья община. А потом случилось что-то, из-за чего гномы покинули свой дом и ушли. Ушли не спеша, оставляя за собой в поселении всё, чтобы можно снова начать жить, вернувшись из изгнания. Ибо, какой хозяин покинет добровольно свой дом? И виной всему были, скорее всего, серые орки. Слишком уж близко располагалось это поселение от тех мест, где обитали вторгнувшиеся под гору орки.
Я проходил мимо каменных домов, заходил в них и как зачарованный смотрел на то, как жили гномы.
Двери в дома гномов практически не отличались от его стен. Они располагались в небольшом углублении стены, благодаря чему их было легко найти. В основном дома гномов были трёхкомнатные.
На нижнем этаже располагался главный зал. Обязательным атрибутом зала был большой каменный камин и стол. В некоторых домах рядом с камином лежали приготовленные для растопки вязанки дров. Из главного зала две лестницы вели на второй этаж. Одна вела в спальню, другая в кухню гномов с большим очагом. Все дверные проёмы были покрыты вязью гномьих рун.
По пути мне попалась и общинная гномья кузница. В ней стояли каменные печи с тиглем и несколько наковален.
Пройдя несколько домов, я оказался на небольшой площади, одну сторону которой занимал ещё один дом. Он был больше и выше остальных. Наверно тут жил глава гномьего клана со своей семьёй.
Я вошёл в дом и, осмотрев его, решил заночевать в нём.
Хотелось есть. Растопив камин дровами, я достал из сумки кусок филе речной рыбы, нанизал его на вертел и запёк на огне.
В углу зала, при осмотре, я нашел вход в подвал, в котором обнаружил несколько больших пузатых бочек, судя по звуку полных. Выбив затычку из одной бочки, я подставил под струю большую кружку, найденную тут же. Гномий самогон, выдержанный и крепкий зараза. Года невольной выдержки пошли ему только на пользу. Пользуясь случаем, я наполнил им и свою флягу.
Поужинав тем, что мне послал бог, я забрался в гномью спальню и развалился на каменном ложе. Ну, развалился, конечно, это сильно сказано. Несмотря на то, что для гномов эта кровать была действительно большой, мои ноги упирались в её спинку. Белья и матраса на ней тоже не было, но мне было не привыкать. Я бросил на неё свой плащ, под голову сунул сумку и нажал кнопку выхода из игры.
На этот раз выход у меня был удачным. На часах было пять часов дня. Я посетил холодильник и наскоро пообедал сосисками и листьями салата. Надо было узнать как у меня дела дома, и я набрал на сотовом телефоне номер бабы Любы.
- Алё, баба Люба, это Максим, сосед ваш. Как у вас дела?
- Здравствуй, Максимка, дела у меня нормально, а вот к тебе тут мужик один наведывался, расспрашивал, не появлялся ли ты.