- Сейчас он называется Светлый лес, достопочтимый гном, - я вежливо поклонился, - И да, это произошло не без моего участия.
- Дори, к вашим услугам, - представился мне юный гном.
- Орин, к вашим услугам, - в свою очередь отвесил мне поклон старший гном.
- Так что, достойные гномы, живущие за сотню километров от подземных пещер Ут-Онга, делают в глубокой пещере, в брошенном гномьем поселении?
- Да что, просто так речи вести? – подхватился Дори, - Орин, открывай бочонок, давай испробуем эль наших предков.
Дори, достал из заплечного мешка две большие деревянные кружки, я вытащил свою, а Орин вынул большую деревянную колотушку.
Выбив пробку из бочки, Орин ловко наполнил кружки почти чёрным пенным напитком и вставил затычку на место.
Мы уселись у камина и сдвинули кружки.
- Эх… хорош эль у дедушки Хагрима, - крякнул Орин, доставая из мешка трубку и кисет с табаком. Потом глянул на меня, и достал ещё одну трубку из древесины бука и протянул мне.
Дори достал свою трубку, и вот набив их табаком, мы уже втроём запыхтели ароматным самосадом, изредка попивая гномий эль.
- Хорошо сидим, достопочтимый Риттер, - заметил Орин и начал свой небольшой рассказ, - много лет назад, здесь было поселение гномьего клана «Железных лбов». Такое название наш клан носил со времён битвы у трёх мостов. Тогда гномы трёх кланов встретились с силами пяти объединившихся родов орков. В этой битве, наши предки, впав в боевое безумие, разбивали головы оркам своими лбами. И вот с тех пор клан носит название «Железные лбы», а нас называют железнолобые. Так вот, наш дедушка жил в этом доме, и рассказал нам о бочках с этим драгоценным напитком, оставшимся в подвале дома его отца.
- Через месяц у дедушки Хагрима двухсот сорокалетие, - продолжил его слова Дори, - и мы решили сделать ему приятное, доставив домой один из бочонков с элем.
- Ну что ж, - сказал я, - это достойное деяние, выпьем же за него.
Мы выпили сначала по одной кружке, потом по другой, а где вторая – там и третья. В конце концов, решили, что эля в бочонке осталось слишком мало, чтобы нести его за столько километров и гномы вновь спустились в подвал за новым бочонком.
На этот раз мы его не открывали, а допили эль из старого бочонка. Распевая на ходу гномьи песни, мы вместе покатили бочонок к выходу из поселения.
Гном встаёт, гном поёт,
По утрам на работу идёт,
Ну а вечер придёт,
Эль в трактире гном пьёт… - горланил Дори.
Возле спуска со скалы мы остановились. Тут гномы стали совещаться, как им спуститься с бочонком вниз. Надо сказать, что за несколько прошедших часов вода сошла на нет, и обнажила каменный пол пещеры.
Дори предложил Орину спуститься вниз, а он сбросит ему сверху бочонок, на что Орин возразил, что так скорее бочонок его пришибёт, а пиво разольётся.
В свою очередь он предложил взяться Дори с одного конца бочонка, сам он возьмётся за другой конец, и так потихоньку, пятясь, спустить драгоценный напиток вниз. Но так как ступени были довольно узкими, дай бог здоровья отцу дедушки Хагрима, который был ещё жив, и повелевшего вырубить для защиты ступени именно такого размера, то спуститься с бочонком, таким образом, было довольно затруднительно.
Глядя на их умственные потуги я и сам озадачился решением этой непростой задачи. И тут умная мысль посетила мою голову:
- Эврика! – воскликнул я, - у меня есть верёвка, давайте обвяжем бочку и спустим её на верёвке. Дори внизу поймает её, а мы с Ориным будем потихоньку стравливать верёвку.
Орин посмотрел на меня и объявил что я – «голова», и тут же добавил, что у них самих такой верёвки нет.
- Не беда, - усмехнулся я и достал из сумки моток эльфийской верёвки.
Бочонок был тщательно обмотан и закреплён надёжными гномьими узлами. Затем Орин спустился вниз, а мы с Дори, упираясь ногами в скалу, спустили бочку вниз.
Затем и сами, проявляя чудеса акробатики, и молясь куче богов, спустились вниз по узкой тропе.
- А почему вы ушли отсюда? – спросил я приводивших себя в порядок гномов.