- Орки так и не смогли подняться наверх, - ответил мне Орин, - а ушли мы, потому что остальные гномьи рода покинули эти замечательные пещеры и мы остались одни.
Не торопясь, потихоньку перетаскивая бочонок между луж воды, мы добрались до выхода на второй уровень пещер. По словам гномов, этот уровень особо усиленно патрулировался силами серых орков, но пройти на север к выходу в гномье царство было можно. Только нужно было своевременно прятаться от патрулей в глубокие расщелины, которыми изобиловали местные пещеры.
А вот как добраться до Сильварии Дори и Орин не знали, в ту сторону они не ходили.
Пришла пора нам расставаться. На прощанье Орин и Дори обняли меня, отчего как мне показалось, мои кости затрещали, и настоятельно пригласили меня посетить их новое родовое гнездо под название «Железный дол». Я клятвенно пообещал, что после того, как улажу все мои дела, я обязательно навещу их новую родину, и мы опрокинем не одну кружку гномьего эля, а то и самогона изготовленного по секретному рецепту. То, что я его уже пробовал, я благоразумно промолчал, а то бы неугомонные гномы вновь полезли бы на третий уровень, уже за бочонком с самогоном.
Расставшись со мной, гномы потащили бочонок в северном направлении, а я вошёл в проход, ведущий на восток.
По карте до подземной реки мне предстояло идти несколько километров по территории занятой племенем враждебных серых орков. Можно было конечно идти, пробиваясь с боем и набирая уровни, но я предвидел, что так я смогу пройти метров сто, а потом мне придется пробиваться через сотню или даже тысячу орков.
Решено, буду передвигаться по возможности скрытно.
Я шел по второму уровню лабиринта каменных пещер Ут-Онга, постоянно останавливаясь и вслушиваясь в то, что происходило впереди меня.
В начале моего пути звуки были вполне мирные - падание на пол капель воды, дуновения ветра, шорохи суетящихся в темноте мышей и крыс. Здесь они были третьего-четвёртого уровня, и я поначалу выпускал Гаррода на охоту. Благодаря этому он уже имел восьмой уровень. На десятом уровне у него должна была открыться особенность «Удушение» и я с нетерпением ждал, когда он возьмёт необходимый уровень.
Но с того момента, когда я вступил в зону действия патрулей орков, я спрятал змеёныша подальше, и сам при подозрительных звуках прятался в глубоких расщелинах. Так я смог три раза избежать встречи с патрулирующими подступы к лагерю орками. Но удача всё же повернулась, в конце концов, ко мне другим местом.
Когда уже я прошёл бóльшую часть пути, я встретил очередной патруль орков.
Благополучно переждав прохождение патруля, я, выбираясь из расселины, нос к носу столкнулся с отставшим патрульным – мелким орком, натягивающим за углом на себя штаны. Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом орк противно и тонко заверещал, зовя к себе своих собратьев, и попытался вытащить из-за пояса огромный кривой меч. Штаны орка, ничем уже не поддерживаемые упали к его ногам, увлекая за собой и меч с хозяином.
Долго рассматривать я эту картину не стал. Убивать мелкого гадёныша мне совершенно не хотелось, и я только пнул его ногой. Орк дёрнулся на полу и замер, притворившись мёртвым. Я наклонился и гаркнул ему на ухо.
- Что?!!! Спим?!!! Два наряда вне очереди!!!
Орк вскочил, и пулей бросился от меня, тонко повизгивая и пытаясь на ходу натянуть на себя штаны.
- Никакой дисциплины! - громко сказал я и побежал в противоположную сторону.
Где-то за спиной послышались громыхающие шаги встревоженных орков, и я припустил бегом по пещерам, не разбирая дороги и только изредка сверяя с картой выбранное направление.
И вот, несясь во весь опор, я влетел в одну из пещер и наткнулся там на большой лагерь орков. Не снижая скорости, я пробежал через него, опрокинув по пути котёл висевший над костром, разложенным посреди становища.
Костер разлетелся искрами и горящими головешками в разные стороны, поджигая палатки, вещи, и вскоре за моей спиной началась весёлая неразбериха тушения пожара растерянными орками, в которую вклинились преследующие меня патрульные.
Любоваться этим зрелищем, у меня не было времени, и я пулей бросился к другому выходу из пещеры.