Я встал из-за стола и поклонился юной красавице.
- Ваша Светлость, вы великолепны. Позвольте за вами поухаживать.
- Спасибо вам дорогой принц, - девушка присела в реверансе, - вы тоже неотразимы.
Я помог ей занять своё место за столом.
Дождавшись когда все устроятся, герцог встал и поднял бокал. Постучав по нему вилкой, он привлёк внимание присутствующих.
- Уважаемые дамы и господа я безмерно счастлив, что мой замок почтил своим вниманием, наш дорогой гость, принц-консорт богини Природы и Весны, властитель Светлого Леса, Риттер, - тут он сделал поклон в мою сторону.
Я вежливо в ответ наклонил свою голову.
- В это непростое время, полное междоусобиц раздирающих наше несчастное королевство, я надеюсь, что визит главы соседнего государства будет способствовать установлению мира и укреплению дружбы между нашими государствами.
В такт словам герцога я кивал головой и одновременно думал, что знай Вельдамир, с какими намерениями я прибыл в Сильварию, не сидеть мне за этим столом, а быть бы мне в глубокой жо…, то есть в самой отдалённой камере, самого глубокого подземелья замка, которое наверняка тут есть.
Внезапно я ощутил на своей правой руке прикосновение нежных девичьих пальчиков.
Я повернул голову и увидел сияющие глаза юной принцессы.
Я ответил ей улыбкой и в свою очередь погладил её руку.
- …давайте же поднимем бокалы за нашего дорогого гостя, принца-консорта Риттера! – издалека донёсся до меня голос герцога.
- Гип-гип, ура!!! – закричали придворные подняв вверх руки с бокалами.
Какие милые и добросердечные люди.
Тут же громче заиграла музыка и на середину зала выбежали жонглёры и шуты. За столами народ оживился.
Я повернулся вполоборота к принцессе.
- Ваш отец, может гордиться вами, Адель. Своей красотой вы затмили всех в вашем королевстве.
- И даже королеву? – лукаво спросила девушка.
- И даже, королеву.
Девушка зарделась от похвалы.
- Спасибо, Риттер. Ничего, что я так называю вас?
Я взял руку принцессы и нежно погладил её.
- Почту за честь, Адель. Я безумно рад тому, что вы сейчас сидите рядом со мной
Я опустил руку в карман своей куртки и достал оттуда алмаз из пещер Ут-Онга, величиной с голубиное яйцо.
- Позвольте дорогая Адель преподнести вам это чудо природы — этот алмаз. Пренебрегая всевозможными опасностями и ценой своей жизни, я достал его из самых глубин пещер УтОнга. Посмотрите, как он прекрасен, но вы прекраснее его в миллион раз. Примите же его в знак моей преданности и почитания.
Я подал алмаз принцессе, и она, взяв его, была не в силах отвести взгляд от чудесного мерцания бликов отражающихся на его гранях.
- О, божественная Лилит, как он прекрасен.
- После его огранки он будет чудеснее в тысячу раз, Адель.
Девушка ещё раз взглянула на него, а потом вздохнула и вдруг протянула его мне.
- Я не могу принять его, Риттер, это очень дорогой подарок.
Я остановил руку девушки.
- Дорогая Адель, мой подарок сделан от чистого сердца. Вас он ни к чему не обязывает. Просто возьмите его и храните в память обо мне. Может быть, он вам когда-нибудь и пригодится.
Последние слова я сказал с грустинкой в голосе.
- Что случилось, Риттер? Я слышу печаль в ваших словах.
Я сделал ещё более грустный вид, но подумал, что как бы не перестараться, и ответил как есть.
- Видите ли, Адель, ваша королева хочет, против моей воли, женить меня на себе, а я так не могу. Я не люблю её.
- Против воли…. – прошептала Адель, - Но ведь так нельзя.
- Да, - горячо сказал я, - Моё сердце не принадлежит ей.
- А кому же оно принадлежит? – потупив взор, спросила юная принцесса. Грудь её взволнованно поднималась и опускалась, рискуя выскочить из лифа платья.
- Никому, - решительно соврал я, - Оно не принадлежало никому до этой минуты….
Девушка думала всего несколько мгновений. Было видно, как на её лице отражалась борьба, шедшая в её душе. Наконец она решилась и сказала.