В реальном мире я немного играл в эту древнюю как сам мир игру. Конечно, до уровня гроссмейстера я не дотягивал, но на уровне второразрядника у меня получалось неплохо.
Я прошёлся вдоль своих фигур. Рослые подтянутые гвардейцы, наряженные в блестящие латы и вооружённые алебардами, составляли первый ряд пешек. Ладьями были крепыши, закованные в тяжёлые латы, вооруженные двуручными мечами, и напоминавшие своим внешним неприступные башни. Рядом стояли гвардейцы, облачённые в костюмы белоснежных жеребцов. Стройные офицеры были от головы до ног затянуты в шикарные парадные кожаные камзолы с такими же полумасками, защищающими лица. Их вооружение составляли длинные одноручные мечи. И, конечно же, король и королева. Король был наряжен в белоснежный камзол с накидкой из меха белоснежного горностая, а королева, прекрасная в своём воздушном платье, казалась ангелом, спустившимся с небес.
Такие же фигуры, только облачённые в костюмы чёрного цвета, стояли на противоположном конце шахматной доски.
Мы встретились с герцогом в центре зала.
- Ну что же, дорогой герцог, начнём партию?
- Начнём. Прошу, ваш ход Ваше Высочество.
Мы разошлись каждый к своей армии.
Я оглядел предстоящее поле битвы и скомандовал:
- Пешка Е2-Е4!
Гвардеец, стоящий на клетке Е2 чеканным шагом прошёл на две клетки вперёд.
Герцог парировал:
- Пешка Е7-Е5.
Навстречу моему бойцу выдвинулся чёрный гвардеец.
- Конь G1 на F3.
В ответ герцог двинул своего коня:
- Конь B8 на С6.
- Офицер F1 на B5.
Мы начали разыгрывать древнюю испанскую партию. Конечно, герцог не знал об этом. Последовал размен фигур. Затем герцог усилил давление на правом фланге, я ответил контратакой в центре. При встрече на одной клетке чёрные и белые фигуры обменивались ритуальными тремя ударами, после чего поверженная фигура удалялась с доски, а победившая оставалась на месте, до следующего хода.
Наконец с обеих сторон осталось около десятка фигур. Мой король укрылся за частоколом алебард белых пешек и был прикрыт сбоку ладьёй и королевой. С левого фланга на клетке А3 сиротливо стоял офицер. У противника на нужной мне клетке Е7 стояла пешка, прикрытая сзади после рокировки ладьёй. Они прикрывали с фланга чёрного короля укрывшегося на клетке F8.
Итак, пришёл момент разыграть свою партию, и я отправил вперёд свою юную и прекрасную королеву, стоящую на поле E2 перед моей ладьёй.
- Королева Е2-Е7. Шах.
Чёрная пешка, получив ритуальный удар скипетром по плечу, ушла с доски.
Герцог радостно потёр руки.
- Вы теряете королеву Ваше Высочество. Ладья бьёт королеву Е8 на Е7.
- Иногда приходится жертвовать чем-то нужным, чтобы получить желаемое, Ваша Светлость.
За это время я приблизился к месту разыгрывающейся драмы.
- Чем ответите, Ваше Высочество?
- Офицер бьёт ладью А3 на Е7. Шах.
Я уже находился рядом с нужной мне клеткой.
Мой офицер занял малахитовую клетку Е7.
Придворные, сначала вполглаза следившие за нашей партией, к её концу разделились на два лагеря и вовсю подбадривали свои команды.
- Король F8 на G8, - ушёл из-под удара герцог.
Вот оно, ради чего всё это затевалось.
- Не возражаете Ваша Светлость, если я рассмотрю сложившееся положение на доске поближе? – испросил я разрешения у герцога.
- Сделайте милость, Ваше Высочество.
Торжествующая улыбка не сходила с лица герцога, - опасный момент, угрожавший его королю, был практически ликвидирован, а ввести в бой ладью, прикрывающую моего офицера, я сразу не мог. Инициатива в игре переходила к герцогу. Для меня это означало потерю драгоценного времени. А вот герцог, благодаря прошедшему размену, мог уже усилить наступление на правом фланге.
Я не спеша перешёл через Е8 и остановился на клетке Е7, рядом с моим офицером.
Но ничего не произошло - клетка, как была неподвижна, так и оставалась такой. Неужели принцесса ошиблась? Кстати где же она? Я взглядом прошёлся по толпе придворных, но так и не увидел её. Неужели испугалась и изменила своё решение о побеге?