Внезапно я услышал лёгкий щелчок под плитой, и та плавно пошла вниз. Очевидно, запорный механизм действовал под определённым весом не сразу, а через какое-то время.
Никто не ожидал моего побега и в ступоре смотрели, как я исчезаю в открывшемся проходе.
Когда моя голова находилась уже на уровне с шахматной доской, я крикнул герцогу:
- Спасибо за партию, дорогой герцог! Предлагаю ничью!
Проход над моей головой закрылся новой плитой.
Свобода!
И тут, за моей спиной я услышал скрежет железа. Чёрт! Со мной же на платформе находился белый офицер герцога. Меня вдруг стало жарко.
Я прыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь и доставая из сумки Ледяную Иглу.
На моё удивление, офицер не пытался напасть на меня, наоборот он стоял у стены и опускал ручку запорного механизма, отсекая нас от нежелательных визитёров.
Повернувшись ко мне, он отвесил учтивый поклон, и стащил с головы шляпу и маску, закрывавшую лицо.
Передо мной стояла сама принцесса Адель.
Не говоря ни слова, она бросилась ко мне, и я заключил её в объятия.
- Бог ты мой, Адель, это вы. А я уже все глаза проглядел, высматривая вас посреди толпы, а вы были всё это время рядом со мной.
Адель нежно поцеловала меня. Это конечно было не совсем вовремя, позади висела угроза погони, впереди маячила неизвестность, но я принял её поцелуй. Губы Адель пахли мятой, и мне не хотелось её отпускать от себя. Наконец она оторвалась от меня и сказала.
- Идёмте, скорее, они конечно не скоро взломают плиту, но отец может догадаться послать за святыми отцами. Ведь раньше шахматный зал принадлежал монашескому ордену. А уж те подскажут ему другой проход в подземелье.
- Тогда бежим!
И мы, взявшись за руки, побежали по длинному коридору.
Глава 18 Адель и Анабэль
Мы слышали за нашими спинами шум пустившейся по нашим следам погони. Шум то нарастал, то отдалялся. Однажды мне даже показалось что гвардейцы герцога находятся где-то рядом, но на следующей развилке Адель потянула меня вправо и шум издаваемый десятками ног преследователей постепенно затих.
Наш путь облегчался тем, что по всему коридору по которому мы бежали, висели горящие факелы.
На нас пахнуло влажностью - где-то над нами находился ров с водой, по кругу опоясывающий замок. Кирпичная кладка на стенах потемнела, но луж на полу и потёков на стенах не было — древние строители строили на славу.
Но вот сырость в воздухе исчезла, так же как и появилась, и мы выбежали в просторный каменный зал. Предназначение зала я сразу понял, это был огромный винный погреб - вдоль его стен стояли штабеля бочек, но почему он оказался тут, так далеко от замка?
Ответ на этот вопрос мне дала Адель. Оказывается где-то недалеко, на поверхности, находился монастырь, и в этом погребе монахи хранили своё вино.
Я не удержался и, подойдя к одной из бочек, постучал по ней. Судя по глухому звуку, бочка была полная. Недолго раздумывая, я пробил отверстие в крышке бочки, и оттуда потекла тёмно-красная жидкость. Я подставил фляжку и, наполнив её попробовал вино на вкус. Это было превосходное красное виноградное вино. Тут его было около трёхсот бочек.
Упиться вином мне не дала Адель. Она решительно потянула меня за собой за штабеля с бочками. Там, под руководством принцессы, раскидав кучу хлама, ветоши и плетёных корзин я обнаружил маленькую металлическую дверь.
Адель сняла с шеи цепочку с ключом и открыла её.
Когда я распахнул дверцу, на нас пахнуло сырым земляным духом подземного хода.
Мы, взяв со стен винного погреба по факелу, вошли в проход и Адель заперла за нами дверь. Теперь погоне пришлось бы отыскать ключ, чтобы проникнуть за эту преграду.
Идти нам приходилось чуть ли не согнувшись. Земляные стены и потолок не внушали доверия своей надёжностью, но охватываемые по периметру пустившими корни зелёными побегами лозы, были вполне крепкими. По этому земляному проходу мы с Адель шли минут пятнадцать и наконец, вышли наружу. С другой стороны вход в подземелье был надежно укрыт плотной завесой разросшейся лозы.