- Есть ли у тебя друзья, родственники у которых ты можешь остановиться?
- Нет, друзей у меня нет. Конечно же, раньше, из-за высокого положения отца, со мной многие хотели дружить, но я таких людей за милю чую и не подпускаю к себе. А родственники... из родственников одна тётка, сестра отца, но она живёт на другом краю королевства. И я боюсь, что она сразу сообщит обо мне отцу, как только я появлюсь в её доме.
- Дело швах, - подумав, сказал я, - ехать к тётке ты не можешь, вернуться домой тоже, друзей у тебя нет, оставаться со мной, это означает подвергать свою жизнь опасности. Сделаем тогда так, я тебя познакомлю кое с кем. Это девушка, примерно твоего возраста. Она ждёт меня в берёзовой роще, неподалёку от Синтлерского тракта. Надеюсь, вы с ней подружитесь. Вместе вам будет проще держаться в этом мире, а я вам помогу.
- Ох, Риттер, - Адель, целуя, кинулась мне на шею, - спасибо большое.
- Попробую устроить и твою судьбу.
Внезапно я услышал отдалённые звуки стука копыт.
- Тише, - сказал я девушке, - замри, сюда кто-то скачет.
Адель присела и послушно замерла, а я, пригнувшись, полез в кусты, чтобы посмотреть, кто там был впереди.
Прямо за кустами, в метрах пятнадцати от того места где мы разговаривали с принцессой, проходила лесная дорога. По ней, по направлению к герцогскому замку, двигался отряд конных гвардейцев. Я замер, чуть ли не лёжа, в придорожной канаве, пропуская над собой мчавшихся рысцой всадников. Навстречу им шел купеческий обоз из нескольких крытых тентом повозок.
Передвигаться по стране в открытую, по проезжей дороге, мы не могли. А идя вдоль дороги, по лесу, наш путь продлился бы неизвестно сколько времени, а тут готовый попутный транспорт, грех не воспользоваться.
Я вернулся на то место где пряталась Адель, и вместе с ней вернулся к обратно. Обоз к этому времени уже поравнялся с местом нашей засады. Обождав пока он пройдёт мимо нас, мы с Адель забрались в последнюю повозку и затаились, устроившись за мешками с зерном.
Повозкой управляли двое возчиков. Один был постарше, другой помоложе. Оба они сидели на облучке и не видели, как мы забирались в повозку.
До нас с Адель донеслись слова их разговора:
- …. разъездилась герцогская стража сегодня, ищут небось кого.
- Девку ищут, говорят, дочка герцога сбежала с замка, со своим хахалем.
- Да брось, ей же недавно семнадцать исполнилось. Помнишь, в прошлом месяце герцог праздник закатывал в Роментуре по этому поводу?
- Точно, мы с кузеном тогда так упились, что дом свой перепутали и к соседке завалились. Ох и горячая баба оказалась. До утра с нами в постели покувыркалась.
- Небось, врёшь.
- Богиней Лилит, клянусь. Разрази меня гром если это не так.
Гром с неба не грянул, а значит, мужик говорил правду.
- А у герцога дочка хороша, попка у неё что надо. Я бы такую в кусты затащил, да трусики с неё стянул....
Адель дернулась вперёд, доставая из ножен клинок, но я успел её задержать.
- Тссс.. дурочка, нам себя выдавать нельзя. Пусть мелет пока языком.
Но, судьба уже наказала распутного мужика по-своему.
С облучка послышались удары кулаком и кнутом.
- За что?!!! - возопил голос помоложе.
- За твой язык бестолковый. Герцог наш благодетель. Помнишь голод пришёл в селение? Кто нам тогда муку прислал? А принцесса? Помнишь, эпидемия была? Кто наших детей, да баб со стариками лечил? Греха ты не боишься.
- Помню, дяденька Гролл, - протянул тонкий голос помоложе, - простите меня за принцессу, это я по молодости, сдуру ляпнул.
- Вот то-то и оно, смотри, мне. Хотя в одном ты прав, принцесса у нас красавица.
Молодой возничий немного помолчал, а потом спросил у старшего.
- А, правда, дяденька Гролл, что у принцессы хахаль то, принц из самого Светлолесья?
- Про то не ведаю, но говорят что да.
- А какой он? Может у него на голове рога турьи растут, а глаза огнём брызжут, и на ногах у него копыта растут?
При этих словах молодого обалдуя, я непроизвольно взглянул на свои ноги. Да нет, нет у меня никаких копыт.