В конце концов, оставив в библиотеке моих дам, я отправился побродить по монастырю в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, способную помочь нам в поисках.
Но всё было тщетно.
Дошло до того, что я проник в настоятельский корпус, где и был, застигнут врасплох, в попытке провернуть кольцо в пасти зверюги, изображенной на большом щите.
- Чем это вы занимаетесь, сестра Рита? услышал я за спиной медовый голос настоятельницы монастыря.
Сердце моё учащённо забилось, и я не смог понять от чего. От того что я рад снова увидеть прекрасные глаза матушки Абигаль, или от того, что меня застигли врасплох как школьника с сигаретой в руках за углом школы.
- Простите матушка, я заблудил..лась.
Настоятельница внимательно посмотрела на меня.
- Сестра Рита, мне бы хотелось поговорить с вами. Не могли бы вы проследовать ко мне в келью?
- Конечно, матушка.
Ни слова больше не говоря, матушка Абигаль развернулась и прошла в коридор. Я последовал за ней.
Мы поднялись на третий этаж и остановились у двери в комнаты настоятельницы. В отличие от обычных дверей монастыря, изготовленных из сосновых досок, дверь в келью настоятельницы была из красного дерева.
Настоятельница открыла ключом дверь, и мы зашли в большую светлую комнату. Захлопнув за нами дверь, матушка Абигаль заперла её на ключ.
- Это чтобы никто не помешал нашей беседе, - пояснила она, - Проходите в соседнюю келью сестра Рита, присаживайтесь за стол.
Соседняя келья представляла собой скорее будуар молодой леди, чем суровую келью затворницы в монастыре. Серые монастырские стены были задрапированы бордовой узорчатой тканью. У стены стояла большая кровать с красивым покрывалом. Рядом с ней стояло мягкое кресло. Прямо над креслом на стене висел бронзовый светильник. В центре комнаты разместился небольшой столик с парой узорчатых стульев, на одно из которых опустился я.
Следом за мной в спальную комнату вошла матушка Абигаль. Сейчас назвать её матушкой у меня как-то не поворачивался язык. Без клобука, в роскошном халате, она, с распущенными волосами выглядела лет на двадцать пять.
Она подошла ко мне и подала один из бокалов с красным вином, которые держала в своих изящных руках.
- Попробуйте монастырского вина, сестра…. Или может быть, брат?
На лице настоятельницы, играла усмешка.
Я взял бокал.
- Как вы догадались, матушка?
- Зовите меня просто Абигаль. Я всего лишь пару лет как настоятельница монастыря. До этого я была придворной дамой при дворе короля Ивара Шестого.
- Хорошо, Абигаль. Тогда позвольте мне сказать вам, что вашу красоту не в силах стереть ни время, ни монастырское заточение.
Настоятельница улыбнулась.
- Спасибо, Рита, или же…
- Риттер, госпожа.
- Риттер, - она обкатала на языке моё имя, - мне кажется, что я откуда-то знаю ваше имя. В наших местах людей с таким именем точно нет, но я всё же знаю его.
Я внимательно посмотрел на юную настоятельницу. Могу ли я ей довериться?
- Ну, хорошо, меня зовут Риттер, я Страж Леса, принц-консорт богини Природы и Весны Амэи, властитель Светлого Леса.
Глаза Абигаль расширились от удивления, и она уронила бокал.
- Простите Ваше Высочество.
И настоятельница опустилась в реверансе. Я успел подхватить её за плечи и прервал её поклон.
- Дорогая Абигаль, не нужно извинений. Всё в порядке, для вас я просто Рита или Риттер, как будет вам угодно, я только рад служить вам.
Я усадил Абигаль на стул и наполнил её бокал вином.
Она кивком головы поблагодарила меня и пригубила вино.
- Абигаль, как ты догадалась обо мне, ну то что я не женщина?
Настоятельница поставила бокал на столик.
- Видите…видишь ли Риттер, у нас женский монастырь и за два года я много чего тут навидалась. Несмотря на свою набожность, некоторые сёстры любят погрешить и приводят в стены монастыря мужчин, некоторых даже переодетых в женское платье. За этот время я научилась отличать лёгкую походку женщин от мужской походки, даже изменённую под женскую. Глядя на тебя я сразу поняла, что ты мужчина. А вот в твоих спутницах я так до сих пор не разобралась, уж очень их осанка и походка смахивают на женскую. Скажи, они актёры? За всё время вашего пребывания в монастыре не было зафиксировано ни одного вашего контакта с монахинями, кроме библиотекаря и сестры-хозяйки. Но ведь не к ним же вы пришли? Но то, что вы не монахини я тоже поняла сразу по тому, как вы ели монастырскую еду.