- Жители славного города Андолина! Сильварцы! – крикнул я им, глядя в усталые, отчаявшиеся лица воинов, - Я, Риттер, принц-консорт богини Природы и Весны Амэи, призываю вас сложить оружие и прекратить бессмысленное сопротивление. Достаточно пролито крови. Подумайте, за что вы бьётесь.
- За нашу королеву! За нашу свободу! – услышал в ответ я крики из рядов защитников. Сильварцы зашумели, размахивая своим оружием.
- За вашу королеву? – усилив голос, громко спросил я, включив Дипломатию, перекрывая гомон толпы, - а такая уж ли она ваша? Мальвинка - одна из Шагающих по мирам! Что она сделала, появившись в вашем королевстве? Обманом втёрлась в доверие вашего законного короля, заполучила корону и села на трон, заточив его в подвалы королевского замка! Прислушайтесь и вы услышите его горестные стоны и вздохи!
В зале всё стихло, и люди впрямь замерли, прислушиваясь к эфимерным стонам их заточённого в мрачный каземат правителя.
Где-то наверху хлопнула в окне форточка, и в тишине по огромному помещению пронёсся звук ветра отдалённо похожий на человеческий стон.
Некоторые сильварцы побледнели лицом и задрожали.
Я решил ковать железо пока оно горячо.
- Вы говорите, что бьётесь за свободу. А какую свободу вы получили из рук королевы Мальвинки? Ту, от которой в Сильварии увеличили налоги? Ту, от которой ваших детей отправляют работать в каменоломни и на лесоповал, для обеспечения нужд армии? Ту, от которой всякий по лживому доносу может оказаться в темнице? И это вы называете свободой? Тогда я скажу вам: грош цена такой свободе!
Сильварцы угрюмо молчали, сжимая в руках оружие.
- Я знаю, чего вы боитесь. Вы боитесь, что вас захватят эльфы! Что вас и ваши семьи схватят и продадут в рабство! Так вот что я скажу вам – эльфы, свободолюбивый народ, они ненавидят рабство и пришли сюда, чтобы освободить вас от королевского ига. Несколько недель назад сильварская армия вторглась в нашу страну, начала грабить наши дома, рубить и вывозить деревья из Светлого леса. Мы выбили захватчиков из нашего дома, но они обещали вернуться с большей армией. И тогда мы пришли сюда, пришли для того, чтобы этого не произошло, для того, чтобы наши страны жили в мире и дружбе. Чтобы на ваш трон, вновь сел ваш, законный, король. Король, которого вы любили и которого предали.
Я замолчал в ожидании.
Сильварцы угрюмо молчали и смотрели перед собой.
Я уже подумал, что моя речь не оказала должного эффекта, и кровь вновь прольётся, как вдруг кто-то растолкал сзади ряды защитников, и вперёд вышел пожилой городской стражник.
- Да будь я проклят, если этот господин не прав, - сказал он, бросая на пол длинную алебарду, - мы и впрямь стали жить хуже, чем при нашем старом короле. У меня двух малолетних сыновей забрали в проклятые рудники. Их мать, моя жена, узнав это вмиг поседела. А налоги? Проклятые чиновники отбирают каждую монету, которую только увидят в наших домах.
Вслед за ним вышел ещё один стражник и тоже бросил свой меч.
- Я тоже не хочу биться. Хватит нам проливать кровь за чужеземку. Вспомните, как мы жили при короле Иваре. Как всюду в стране были веселье и праздники, караваны с товарами со всего света стекались в наш город, а теперь его объезжают как чуму за многие лиги, боясь жадных таможенников. Хватит! С нас достаточно!
И тут прорвало. Стражники и гвардейцы выходили вперёд, бросали на пол оружие и переходили на нашу сторону. Куча брошенного на пол оружия росла с каждой секундой.
Это была победа.
- Сильварцы! – крикнул я, - Вы сполна отдали долг своему королевству, пролив за него свою кровь! Можете идти по своим домам, вы свободны! Больше вас никто угнетать не будет! В этом я, принц-консорт Риттер, даю вам своё слово. Ваши дети вернутся домой!
- Свободны! Свободны! – раздались со стороны защитников города голоса и по суровым лицам потекли слёзы.
Эльфы и игроки расступились, пропуская мимо длинный поток сильварцев, лица которых светились надеждой. Надеждой на новую счастливую жизнь.
- Я чуть тоже не прослезился, - сказал мне на ухо заляпанный пятнами своей и чужой крови Зорг.
- Да, хорошо сказал, - поддержал его Дарин, смахивая со щеки скупую мужскую слезу.
Но оставались ещё те, кто не сдался, кто заперся в тронном зале.