Сделав это, мы повернулись к жрецам, готовясь к сражению. Но к нашему удивлению нападать жрецы на нас не спешили. Верховный жрец норгов Кафий стоял в задумчивости.
Но мы-то уже были готовы к сражению, и дабы не утратить боевой дух и ускорить развязку я вышел вперёд.
- Готов ли ты, Великий жрец народа норгов, настоятель этого великолепного Храма, вступить с нами в схватку?
- Ваша доблесть говорит за вас, принц Риттер. Мы не хотим сражаться с вами, напрасно проливая драгоценную кровь нашего народа. Мы предлагаем вам пройти испытания.
- Испытания?
- Да, вроде того, которое вы прошли в Лабиринте Доблести Храма, когда шли сюда. После того как вы пройдёте испытания вы вольны свободно уйти.
Я задумался.
«Что ж, если нам предлагают пройти испытание, значит, у нас есть шанс на то чтобы выбраться целыми из этой подканализационной цивилизации».
Я оглянулся и посмотрел на своих друзей, которые слышали наш разговор.
Хельга, а за ней и все остальные кивнули головами в знак согласия.
- Хорошо, когда и где начнётся ваше испытание?
Старый норг прокашлялся и ответил.
- Здесь и сейчас. Вы должны найти выход из зала Нааны, пройти через арену Страха, переправиться через ущелье Кошмаров, и спуститься в Бездну по реке Ужаса. Только так вы сможете доказать нам, что вы достойны уважения народа норгов.
- И для этого вы готовы пойти против воли своей богини?
- Ну что вы. Пойти против богини Тьмы мы не можем. Мы, конечно, не принесём жертвоприношения в её честь, но даём ей возможность полюбоваться не менее увлекательным зрелищем, которое ценится богиней не меньше.
«Где-то здесь был подвох, но отступать поздно».
- Что ж, тогда приступим.
Верховный Жрец кивнул мне и отошёл к своим собратьям. Там он произнёс речитативом несколько фраз, и жрецов заволокло клубами дыма, а когда он развеялся, их уже нигде не было.
- Куда они делись? – заволновался Дори, озираясь в поисках исчезнувших жрецов.
- Они ушли, и нам тоже нужно тоже поскорее отыскать выход из зала.
- Может, всё-таки пойдём на прорыв? – спросил Орин, поигрывая своей секирой.
- Поумерь свой пыл, отважный гном, – остудила Орина Хельга, - Мы сделаем, так как скажет наш предводитель.
Все глаза устремились ко мне.
- Ну, Риттер, решай.
- Мы пройдём испытания, всё равно нам не дадут вернуться прежним путём. Однако….
- Однако? – спросил меня Хелик.
- Однако предварительно мы осмотрим зал на предмет того, чем мы можем компенсировать наши издержки и усилия для спуска сюда.
- Да! – радостно заорал Хелик, – Грабим норгов!
- Хелик, - строго предупредил я юношу с шилом в одном месте, - Вандализмом не заниматься, статую Нааны не трогать. Не хватает нам получить пожизненное проклятье за то, что некто с неуёмным аппетитом отрубил палец от руки статуи богини Тьмы. Ищи лучше спрятанные тайники в зале.
Мы разбрелись по залу в поисках скрытой добычи.
Пока искали, я несколько раз ловил на себе насмешливый взгляд статуи Нааны, но в них были и нотки уважения и признательности, за то, что я не допустил акт варварства и вандализма.
Первому повезло Орину. Он ухитрился засунуть лезвие своей секиры в узкую напольную щель у правой стены, и, матерясь во весь голос, стал вытягивать её обратно. Секира подалась вместе с узкой половицей, под которой мы и нашли ларец с драгоценностями, предварительно оцененными нашими гномами в сумму, превышающую один миллион золотых монет.
Второй тайник был найден в стене за золотой шпалерой и представлял собой реликвии жрецов норгов. Золочёные жреческие одеяния, жезлы и другие религиозные предметы я попросил оставить в тайнике. Не хватает нам того, чтобы нас посчитали ещё и святотатцами. После такого нам бы реально не дали бы выбраться из-под земли. Хелик и Дори, правда, недовольно косились на меня, но после моего разъяснения сочли доводы объективными.