Где-то неподалёку журчал ручей, с ветки на ветку порхали лесные птицы, в опавшей листве шуршали мыши и небольшие ящерки.
Белки деловито сновали по ветвям, запасая к зиме орехи и ягоды. Даже серый зайчишка, на которого мы наткнулись в кустах не вызвал в моей душе агрессии. Вместо того, чтобы зарубить его мечом я пинком отправил его обратно, за те же самые кусты. Я даже сам подивился своему благодушию.
И вот, когда по нашим подсчётам до выхода из леса оставалось всего километр-полтора, мы вышли на лесную поляну с очаровательным пряничным домиком, вокруг которого росли огромные невиданные ранее нами цветы.
На толстых мясистых стеблях покачивались чашечки с большими лепестками фиалкового, розового и лимонного цвета. Цветы полностью окружали домик, за исключением узкой тропинки ведущей к крылечку.
Мы бы могли пройти мимо домика, но нам нужна была информация, которую мы могли получить от хозяина или хозяйки домика.
Загадочный домик сошёл словно из сказки. Ставни на окнах были сделаны из сахарной глазури, стекла из пластин леденцового сахара, а крыша из огромных плиток шоколада.
Сказать, что мы были изумлены, повстречав такое чудо посреди леса, не сказать ничего.
Пока мы рассматривали домик снаружи, я несколько раз одёргивал Дори с Хеликом, так и норовивших незаметно отломить кусочек от домика. Мы не знали, кто хозяин такого чудесного домика, и расстроить поломкой его жилища мне бы, не хотелось.
Когда мы добрались до крыльца домика, цветы, как мне показалось, заволновались и развернули свои яркие головки в нашем направлении. Но это длилось всего лишь какую-то секунду, по истечении которой они опять вернулись к своему занятию – наблюдению за голубым небом и зелёными деревьями.
В дверь домика постучала Хельга.
Какое-то время за дверями ничего не происходило, но потом внутри что-то заскрипело, грохнуло и через пару секунд за дверью послышались лёгкие шаги.
Дверь домика распахнулась и на пороге показалась красивая молодая девушка, почти девочка, с длинными золотыми волосами. На ней было коротенькое розовое платьице с рукавами-фонариками и белыми оборками по краю подола. На макушке девочки красовался огромный терракотового цвета бант. Ну, просто кукла какая-то.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась с нами девочка, - Проходите в дом, будьте моими гостями. Только, пожалуйста, ничего с домиком не делайте. Меня зовут Алиса.
- Здравствуй Алиса, я - Риттер, а это Хельга, Хелик, Орин и Дори.
- К вашим услугам, - одновременно поклонились девочке гномы.
- Какие милые, - рассмеялась Алиса, - Проходите в дом, я вас чаем напою.
Мы поднялись на крыльцо кондитерского изделия, напоминающее собой избушку, и прошли внутрь.
Обстановка внутри домика была не менее сказочная – пол и потолок были выложены из плиток грильяжа, печь из сахарных кирпичей, а вся мебель была из сухого галетного печения.
- Проходите, садитесь за стол, гости дорогие. Не часто в наших краях путники объявляются.
Оба наших шкодливых приятеля, Хелик и Дори, вертели головами по сторонам, выглядывая как бы что спереть вкусненькое в домике. Вообще они за время нашего похода сблизились и теперь даже на переходах шли рядом.
Я исподтишка показал им кулак. Приятели скромно потупили глазки и сделали вид, что их тут больше ничего не интересует.
Девица меж тем быстро накрыла на стол – как по волшебству появились блюда с блинами, пирогами, вареньями и фруктами, синей и красной икрой, сметаной и маслом. Во главу стола, по велению изящных пальчиков хозяйки, запрыгнул огромный пятивёдерный самовар.
Наша хозяйка радушно улыбалась, глядя, как мы шумно усаживаемся за стол.
Потчевала нас Алиса на славу. Более хлебосольной хозяйки я не видел, с тех пор как телепорт перенёс меня сюда.
За чаем мы разговорились.
Я рассказал девочке о нас, а Алиса поведала нам о своей жизни.
Оказывается, Алиса была сиротой и давно жила одна в лесной пуще. В ней она приглядывала за живностью и растениями.