- Вашу невесту? – спросил он, взъерошив свои волосы, - О ком вы говорите, мой друг?
Такка, не ожидала таких слов от меня, и изумлённо посмотрела на меня, но отступать мне было уже некуда.
- Да граф, эта девушка, моя невеста, - сказал я, указывая графу на принцессу.
В глазах Норейна отразилась растерянность.
- Как, невеста?
В это время Такка про себя что-то решила и подошла к нам.
- Да, дорогой граф, - сказала она, - Макс, мой жених.
Таурэйвэн и Перчинка были тоже удивлены моим словам, но вида не подали и незаметно встали по обе стороны от вельможи.
- Может быть, вы хотите нам что-то сказать, перед тем как мы покинем этот гостеприимный постоялый двор? – прямо спросил я графа.
Тот посмотрел на принцессу, затем на меня, что-то решил в своей графской голове и, вздохнул.
- Вы правы, Макс, я действительно присматривался к достопочтимой леди. Уж больно напомнила она мне одну особу, которая посещала нашу Империю много лет тому назад.
- Возможно, ли это?
- Вам судить, мой друг, - вздохнул Норейн, - Первым моё внимание на данное сходство обратил мой приятель, с которым мы встретились по дороге, а потом уже и я, внимательно присмотревшись, нашел некоторое сходство между ними.
- И как же вы хотите поступить с вашей догадкой, дорогой граф? – спросил я Норейна.
От его ответа зависело, как я поступлю в последующие несколько минут.
Граф пристально посмотрел мне в глаза и твёрдо сказал.
- Знаете Макс, я дрался с вами плечом к плечу против общего врага. Мы вместе проливали там нашу кровь и стали боевыми товарищами. Пусть ваша невеста даже окажется той высокопоставленной особой, к которой сейчас Император имеет определённый интерес, я об этом ничего ему не скажу.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я благородного воина, - Вот вам моя рука. Вы всегда можете на нас рассчитывать.
Граф твёрдо пожал мою руку.
- В свою очередь, хоть вы и из Шагающих по мирам, вы всегда будете желанным гостем в моём доме, так же как ваша невеста и ваши друзья.
Витавшее в воздухе, с начала этого не очень приятного разговора, напряжение, сразу куда-то пропало.
Мы с графом, обнялись, и вскочили на лошадей.
Последующие полчаса, мы провели в седле, за рассказами графа о нравах, царящих при дворе его Величества Императора Торка.
Глава 16 Насилие и любовь
* * * * *
Корнуэл. Дворец султана.
Стояло то время ночи, когда ярко светящая на небе луна поднималась в свою самую высокую точку на небосклоне.
В коридорах дворца стояла полная тишина, изредка прерываемая шагами гвардейцев султана, находящимися на своих постах.
Султан не спал. Султан работал. Султан занимался любовью со своей новой юной наложницей. Девушку привезли к нему из какой-то далёкой горной деревни, вырвав из рук рыдающих родителей.
- Ей давно пора вступать во взрослую жизнь, - сказал её отцу богатый вельможа, до которого дошли слухи о красоте юной дочери гор.
Он кинул под ноги безутешных родителей кошель с монетами.
- Это вам, чтобы вы не говорили о том, что Султан, благодетель нашего священного Султаната, был неблагодарен. На эти деньги вы и ваши дети сможете жить безбедно до конца ваших дней. Вам повезло. Ваша дочь будет жить во дворце, есть вкусную еду с золотых блюд, и возможно даже родит Султану наследника.
Вельможа пришпорил коня, и вслед за ним понеслась кавалькада всадников. Перед одним из них, на седле, сидела худенькая девочка, с красивым лицом и роскошной гривой иссиня-чёрных волос.
Брови девочки были решительно сжаты, а в глазах не было ни капли страха, только гнев плескался в них и беспокойство за своих родных.
Когда богатый вельможа осматривал её обнажённое тело, жадно ощупывая её сокровенные места, он предупредил её.
- Будешь сопротивляться, или дерзить, я вернусь сюда и сожгу твой дом вместе с твоими родителями и братьями.