Страже было не до нас, а специально за нами никто погоню не отправлял. Спасибо Норейну, что не сообщил Императору Торку о Такке, иначе бы её тут же взяли под стражу, и дело точно закончилось если не свадьбой, то заточением её в подземные казематы дворца Императора, откуда мне было бы затруднительно её вытащить.
Теперь мы мчались по дороге, вздымая клубы пыли и разгоняя с нашего пути редких путников и вездесущих кур.
Погода соответствовала нашему взбудораженному состоянию и щедро одаривала нас летним теплом.
Над золотыми полями колосящихся злаков висело пронзительно-голубое небо.
Но дорога предстояла нам не близкая. В столицу мы добирались пять дней, правда, тогда мы не особо торопились. Назад конечно путь пройдёт быстрее, ведь обратный отсчёт начала военных действий был уже запущен.
Хорошо, что перед отъездом мы завернули в бакалейную лавку и запаслись провизией на несколько дней пути.
Останавливались мы по дороге только на перекус и короткий отдых, а затем снова продолжали мчаться, уводя коней на юг.
В конце концов, мне стало ясно, что если мы в таком темпе будем продолжать мчаться дальше, то мы загоним не только лошадей, но и себя.
Поэтому во второй половине дня мы сбавили темп и дальше двигались резвой рысцой.
Наконец, почти перед самым закатом мы добрались до придорожного трактира и остановились там на ночлег.
Бросив монету на стойку хозяину заведения, я осведомился.
- Хозяин, какие есть новости?
Мужичок быстро проверил подлинность монеты на зуб, и охотно поделился со мной.
- Значит так, милсдарь, лето выдалось жарковатое, поэтому урожай будет хуже, чем в прошлый год. Соседка Житориха, дочь замуж выдаёт, говорит надо успеть свадьбу сыграть с сыном мельника, которого в армию забирают. Ещё такие вот, как вы господа зачастили, сегодня дважды, до вашего прибытия, два отряда по двадцать человек в столицу проскакали, и поодиночке всё идут, идут. Встречали, небось?
- Да нет, не встречали, - слушая внимательно хозяина, отозвался я.
- Наверное, разминулись. В двух милях к северу, дорога делает развилку, а потом опять уходит к городу, а всё потому, что по весне дороги под воду уходят из-за разлива. Вот, пожалуй, и все новости на сегодня.
- Спасибо хозяин, можно две пары пива к столику у окна?
- Сей момент, милсдарь.
Мы разместились за столиком и стали пить свежее светлое пиво, к которому служанки подали чесночные гренки и тонко нарезанную копчёную грудинку.
- Ну и что ты узнал? – спросил меня Леголаз, - Только монету зря отдал за эту болтовню про урожай трактирщику.
- Не скажи, друг. Хозяин важную информацию выдал нам.
- И какую информацию? Поделись своей мудростью с нами недостойными, о пресветлый аналитик, – попросила Перчинка, почти засунув голову в кружку с пивом.
- Охотно. Хозяин поведал мне, что в этом году Империю ожидает неурожай зерновых. Если жара продолжится, то поля просто выгорят, а значит, в стране наступит угроза голода. Налоги с народа вряд ли снизят, а значит, возможны бунты, поэтому чтобы отвлечь внимание народа от наступающего голода, нужна будет хорошая войнушка. Это первое. Второе – соседка трактирщика срочным порядком выдаёт свою дочь замуж за сына мельника, которого забирают в армию. Это всё в ту же копилочку. Сын мельника это вам не простой крестьянин, которого обычно рекрутируют в армию. А это значит, что наступило время, когда в армию стали забирать детей зажиточных крестьян, мельников, трактирщиков и прочего деревенского электората. Значит, идёт усиленная подготовка к войне, к которой Император начал готовиться загодя, и солдат в частях не хватает.
- Ну а какие ты выводы сделаешь из того что мимо трактира игроки ездят?
- Ну, тут вообще всё ясно. Со слов трактирщика все проезжающие мимо игроки двигаются по направлению к столице. Кроме одиночек туда в срочном порядке проехало два больших отряда игроков по двадцать человек. Это вам ни о чём не говорит?
Лицо Такки стало сумрачное.