Чем ближе я подходил к белым домикам приморского городка, тем явственнее в воздухе слышались пронзительные крики чаек.
Дорога, по которой я шел вела вдоль обрыва, за которым сразу плескалось море. Вода была темно-синей, почти фиолетовой. Когда я смотрел в неё, то видел красноватые переливы планктона в темной глубине и причудливый отсвет солнечных лучей. Далеко на горизонте, развернув паруса, плыл корабль.
Чем ближе я подходил к городку, тем больше менялась картина, которую я видел. Белые домики, издалека казавшиеся игрушечными, вблизи превращались в серые, потрескавшиеся от времени и климата халупы. Да и море тоже изменилось. Теперь на поверхности воды не было видно ничего, кроме пучков желтых, выгоревших на солнце водорослей и лиловатых, переливчатых студенистых пузырей – морских медуз, которые волочили за собой по воде свои длинные прозрачные нежно-лиловые щупальца.
Прежде чем войти в портовый город я принял облик человека.
Однажды, пока я был в Светлолесье, я снова доплыл до острова посреди лесного озера. Там, в руинах храма, который же и разрушил в своё время, я нашёл свиток с заклинанием. Изучив его, я пришёл в восторг. Благодаря ему я, по желанию, мог становиться тем, кем я был раньше - человеком или тёмным эльфом. Теперь я мог быть со своими женщинами тем, в кого они влюблялись. Но сразу скажу, они мне заявили, что в этих фокусах нет нужды, ибо они любят меня любого.
Странные они, правда?
Вздымая сапогами дорожную пыль, я вышел на портовую улочку. Босоногие дети крича бегали по улице играя в догонялки. Торговцы рыбой везли тележки с товаром на местный рынок. Изредка по дороге, распугивая вездесущих голубей, проносился, запряженный двойкой лошадей, тарантас.
На перекрёстке, перед высоким двухэтажным зданием с большой претензионной вывеской над дверями «Золотой лев», я остановился.
Сколько воды утекло с тех пор когда я в последний раз переступал порог этого заведения?
Моё созерцательное погружение в прошлое прервали самым что ни на есть самым хамским способом.
Пока я был в раздумьях, сзади послышались шаги нескольких пар ног, а затем меня хлопнули по плечу с такой силой что ноги мои на мгновение подогнулись.
От удара я пролетел вперёд с десяток шагов и чуть не ударился в дверь заведения.
- Эй, малой, - проревел давно позабытый мною бас, - Ты что тут забыл?
- Ой, дорогой, - в тон басу промурлыкал приятный женский голос, - Не пугай мальчика. Смотри какой он красавчик.
- Сильфа, ты опять за своё? – раздражённо рыкнул мужской бас, - Уймись тебе говорю!
Я обернулся и широко улыбаясь спросил у крепко сбитого широкоплечего гнома.
- А что не так, Тор? Или тебе девушку для меня жалко?
Да, передо мной стоял именно мой закадычный друг из гильдии золотых львов. Рядом с ним было ещё несколько знакомых и незнакомых мне лиц. Рядом с гномом стояла красотка с фигурой и лицом богини. Её золотые глаза, длинные платиновые ресницы и волосы притягивали мой взор. Особенно приятно было смотреть на её выдающийся бюст, который так и норовил вырваться из тесных оков кружев белоснежной блузы, заправленной в обтягивающие, украшенные золотым галуном, брюки.
- Куда пялишься, малой! – прорычал Тор, - Или тебе жить надоело? Говори откуда знаешь меня?
- Не пугай красавчика, Тор, - проворковала красавица, игриво подмигнув мне, - Видишь он так на меня запал, что и слова сказать не может.
- Ну почему же не может, - улыбнулся я, - Я могу не только сказать, что ты мне нравишься красавица. А если этот коротышка будет нам мешать, то могу вздуть его.
Тор резко поменялся в лице и вытащил из-за спины приличных размеров молот.
- А ну разойдитесь! Дайте места. Посмотрим из чего ты сделан мелкий засранец!
Окружающие нас члены гильдии «Золотых львов» спешно раздались в стороны, дабы им случайно не прилетело от главы.
- Ну что ж, - кровожадно улыбнулся я, доставая из-за спины стальные хопеши, - Посмотрим, не растерял ли ты свои навыки за эти пять лет, Тор.
Поигрывая в руках стальной чушкой, весом килограмм триста, как мне кажется ошибочно называемой боевым молотом, гном медленно направился ко мне.