На этой решающей стадии Великобритания сильно зависела от бесперебойных поставок грузов через жизненно важный порт Бомбей на западном побережье Индии. Здесь разгружались торговые суда с военными грузами, переправлявшимися затем через Индию по железной дороге или по воздуху.
В пятницу 14 апреля 1944 года порт Бомбей был запружен торговыми судами всех мастей. Среди недавно прибывших кораблей был и “Форт Стикайн”, грузовое судно водоизмещением 7142 т, которое вышло из Ливерпуля семь недель назад, груженное боеприпасами, взрывчаткой, продовольствием и авиатехникой. Оно также везло золото в слитках стоимостью в два миллиона фунтов стерлингов, предназначенное для поддержки экономики Индии.
Около 1.30 пополудни грузчики, разгружавшие судно, вернулись на корабль, чтобы продолжить
1 ТЬе 1псИап роги ууеге соп$1ап(1у сгаттей «НИ »аг та(епа1$ о? а!1 ктФ2 А1Нес11гап$рог< апсгаП Т1у1пд Фе 'Нитр' гоиТе оуег Фе Н|та1ауа$ ЬгоидШ уНа!$иррМе$ (о СЫпа Ггот 1пс11а.-Ж-
5ШСАРОКЕ3 ТНе.1арапе5еаФ/апсе5 ФгоидН Вигта ЬгоидШ «Нет «о (Не да(е$ о? 1пЫа. Оп1у та55е$ о( теп ап<1 5иррПе$ соиЩ ЬаИ Фет.
СЛЕВА: Проведение операций в Бирме.
СЛЕВА: Маршруты поставок грузов в Бирму во время второй Араканской кампании. 1944 г.
АШес! 5ирр1у гои^ез Хо Вигта
апс! СЫпа
работу после обеденного перерыва. Когда они поднялись на судно, кто-то заметил дым, поднимающийся из второго трюма со стороны, ближней к причалу. Была поднята тревога.
Рабочие бросились с корабля к выходу. Пожарная команда протянула шланги через причал и начала заливать водой место, где был виден дым, поднимавшийся из вентиляционных отверстий. Позвонили в штаб пожарной бригады, но из-за суматохи и временного разрыва связи штабной персонал не вспомнил, что судно было набито взрывчаткой. В итоге на место пожара послали только небольшие подкрепления.
Среди грузов на борту “Форт Стикайна” было значительное количество удобрений из рыбных отходов. По какой-то причине, возможно, из-за того, что от них начало исходить ужасающее зловоние при усиливающейся жаре, грузчикам было приказано вернуться на судно и начать разгрузку удобрений. В то же время смертельный груз — взрывчатка — оставался неразобранным.
Вскоре источник пожара был выявлен. Возгорание произошло среди 9000 тюков хлопка, погруженного на борт в Карачи. Прямо под кипами хлопка находились ящики со снарядами и огнестрельным оружием; поверх хлопка лежали несколько тысяч кубических футов леса, а верх-
$ирр||е$ Ьу 5еа
1 ТНе Пегсе ЛдЫшд агоипй 1трНа1 ш 1944 ПлаНу з1еттес1 1Не Трапезе опз1аидЫ апй $ауей 1п<Ла.
Мауи Репш$и1а
8151 Юез А1псап
^Огорр!
йгорртд гопе
2 ТНапкз 1о 1Ье Нож о* зиррИез гЬгоидН у|А| роПз Мке ВотЬау, *Не АШез 1оидЫ 1Не \ епету 1о а 51ап^з1Ш т 1Не Агакап.
Араик\л/а
• Куа\л/к*а\л/
СЛЕВА: Разгрузка боеприпасов с воздуха.
СПРАВА: Партия локомотивов, готовая к отправке в Индию. Локомотивы играли чрезвычайно важную роль в доставке грузов на линию фронта.
ВВЕРХУ: Еще один
пассажир недоволен отправкой на фронт.
ВНИЗУ: Погрузка
джипа на 'Дакоту'.
Катастрофа в Бомбее на некоторое время серьезно ослабила поток военных поставок.
нюю секцию трюма № 2 занимали контейнеры со взрывчаткой.
Когда прошло около часа с момента обнаружения пожара, до штаба пожарной бригады наконец-то дошло, что они имеют дело ни много ни мало с плавучей бомбой. Все имеющиеся брандспойты были срочно отправлены к месту пожара, но огонь уже выходил из-под контроля.
В трюм спустился офицер интендантской службы, чтобы осмотреть взрывоопасный груз. Вернулся он мрачным и отчитался перед хозяином судна, капитаном А.Дж.Найсмитом, порекомендовав немедленно затопить корабль.
Однако имелась проблема. Расстояние между килем грузового судна и дном гавани было всего четыре фута. Даже если бы экипаж затопил корабль, уровня воды для заливки даже самой нижней части второго трюма было бы недостаточно. Единственным решением, которое оставалось, было вывести судно в открытое море и затопить его там.
Грузчики продолжали разгрузку рыбных удобрений и других товаров. Никто не попытался провести эвакуацию людей из района гавани; более того, на соседних кораблях никто не подозревал, что “Форт Стикайн” начинен взрывчаткой.
На одном из кораблей, пришвартованных рядом — норвежском сухогрузе “Белрэй”, — энергичный молодой моряк по имени Рой Хейворд, имевший опыт тушения пожаров при бомбардировках Лондона, увидев, что пламя на “Форт Стикайне” стало желто-коричневым, сразу понял, что это означает. Такой цвет имел дым от горящей взрывчатки. Он прокричал об опасности и бросился под корабельное орудие.
Секунду спустя из “Форт Стикайна” вырвался столб пламени, за которым последовал ужасный взрыв. Взрывная волна прокатилась по горизонтали через борт судна и пронеслась через причал на берег, сметая на пути сараи и склады. Рваные обломки металла, словно выпущенные из гигантского орудия, срезали все на своем пути.
Капитан Найсмит стоял на причале и беседовал со старшим офицером, когда на них об-
рушилась ударная волна — ни того ни другого через секунду не было; они просто исчезли. Третий собеседник, морской инспектор из бомбейского офиса Ллойдз, из-за взрыва полностью лишился всей своей одежды; чудом он совсем не пострадал.
На самом судне взрывом мгновенно убило шестьдесят шесть пожарных и ранило восемьдесят три человека.
Сразу за кормой “Форт Стикайна” было пришвартовано судно водоизмещением 5000 т под названием “Джапаланда”. Огромная волна, образовавшаяся от взрыва, задрала его нос на 60 футов над водой. Корабль подбросило, словно игрушку, и он врезался в одно из зданий дока.
От разлетевшихся кусков металла и осколков “Форт Стикайна” погибли множество людей на соседних кораблях, включая “Белрэй”. Рой Хейворд, оглушенный, но не раненый, вскочил на ноги и сразу включился в спасательные работы, помогая оставшимся в живых выбраться на причал, где их укладывали на любой подвернувшийся транспорт и отправляли в госпиталь.
Пока шла эта работа, полуразрушенный “Форт Стикайн” потряс второй, значительно более мощный взрыв. Огромный столб пламени и дыма поднялся на высоту нескольких тысяч футов, разметая по гавани и соседнему городку тонны металла, включая золотые слитки. Горящий хлопок, сера и смола обрушились водопадом на склады и жилые дома в радиусе более полумили, вызывая новые пожары, отчего доки оказались в кольце огня.
Начальник пожарной бригады в Бомбее, Норман Кумбз, действовал во время катастрофы
эффективно и хладнокровно. Он отдал военным приказ заняться ранеными и трупами, а его пожарные начали тушить распространяющееся по городу пламя.
В госпитале св. Георгия находились двести пятьдесят раненых, которым немедленно требовалось хирургическое вмешательство, и около двухсот человек с менее серьезными травмами. Никто так и не смог установить точное число погибших, многие просто исчезли во время взрывов. Некоторые источники утверждали, что потери достигают тысячи двухсот человек.