Лабер коротко глянул на останки друга и отправился заканчивать ос-мотр. За двадцать минут он прошёл почти все комнаты и помещения. Его уже ничего не волновало. Вскоре Гризу попалась дверь. Она располагалась с другого конца "Летучего голландца". Это не походило на шлюзовую камеру. Здесь Вилли увидел цепочку следов. Они вели вдоль стены и терялись за дверью. Странные, между прочим, следы: круглые, чёткие, свежие. Здесь был Джек, наконец, сообразил Гриз! Он побывал в загадочном помещении, видел содержимое и под его влиянием решил... Лабер не стал гадать, что придумал его товарищ, а просто пошёл по следам и вскоре натолкнулся на неприметный закуток, из которого можно было попасть в крошечную каюту. В ней Джек и жил. Он соорудил небольшой пультик, с которого осуществлял наблюдение за близлежащим пространством. В углу на низком столе громоздилось неуклюжее сооружение, собранное из допотопных деталей. Супер пытался сделать передающий блок, но не успел. Ему помешал внезапно появившийся штурмовик противника. Джек, есте-ственно, не знал, кто находится на его борту, и без оглядки ринулся в неравный бой, не смотря на почти полное отсутствие боеприпасов. Но даже роботу с его феноменальными способностями не совладать с могучим штурмовиком. К тому же у супера начисто отсутствовал опыт ведения огня в пространстве, да и в атмосфере тоже. Тогда что он стремился защитить пусть даже ценой своей жизни? Какие неведомые ценности он обнаружил на борту древнего, полуразвалившегося, затянутого тоннами пыли, пришедшего из мглы веков, аппарата, раз не воспользовался импульсной системой, чтобы разыскать своих друзей? Значит, здесь находится что-то более важное, чем всё, что он знал до этого! А разгадка находилась за обшарпанной и скрипучей дверью, и Лаберу осталось только открыть её и посмотреть...
Вилли осторожно заглянул внутрь. Там царила полная темнота. Лишь в глубине помещения горел неяркий огонёк. Его неверные отблески играли на полированных поверхностях абсолютно чёрных прямоугольников. Лабер вошёл, плотно прикрыл дверь и, соблюдая крайнюю осторожность, двинулся на свет. Он крался бесконечно долго и чем ближе приближался к его источнику, тем острее ощущал невольное беспокойство.
Вначале Вилли увидел стол, на нём лампу с желтым абажуром. За столом сидела пожилая женщина. Седые волосы собраны на затылке в тугой пучок, на носу - роговая оправа. Женщина быстро писала в толстенной книге. Лабер подошёл вплотную и остановился, поражённый экзотическим зрелищем. Он отказывался верить своим глазам. Пожалуй, на сегодня потрясений было явно многовато. Старушка дописала, поставила жирную точку, положила авторучку с обгрызенным концом и вопросительно посмотрела на посетителя поверх очков.
- Кто вы, и что здесь вообще?.. - заикаясь, спросил Гриз.
- Инвентаризация, разве не видите, - удивилась женщина. - Чем ещё, по-вашему, я могу здесь заниматься? Кстати! Вы появились вовремя. Распишитесь в получении...- женщина развернула книгу и протянула ручку.
Вилли, будто во сне, наклонился, взял дрожащими пальцами перо и поставил подпись напротив своей фамилии. Сзади послышались шаги. Лабер невольно сжался не в силах обернуться, волосы зашевелились на голове. Однако ничего страшного не произошло. Просто это подошёл Али. Он молчал и лишь испуганно стрелял глазами по сторонам.
Старушка внимательно осмотрела подпись, подула на листок и захлопнула книгу.
- Всё правильно, - сказала она. - Желаю удачи. Я сейчас включу свет.
Она нагнулась, щёлкнула невидимым выключателем. На друзей обру-шилось голубое сияние. Гриз обернулся, чтобы осмотреть своё приобретение. В первый момент он подумал, будто угодил в аквариум... а потом...В огромном помещении, поделённом ажурными перегородками на небольшие секции, стояли аккуратные параллелепипеды, тысячи параллелепипедов. Внутри каждого из них находилось по одному человеку.
- Когда райберы закончили комплектование планет преобразованными людьми, они на всякий случай запаслись исходным материалом. Мало ли что может случиться! - услышал Лабер знакомый голос. - Предусмотрительные были, шельмы! К счастью, с годами о хранилище забыли, за невостребованностью. В результате регулярных чисток компьютерных программ, сведения о людях удалили. Я, в силу своих скромных способностей, помогал райберам в их стремлении избавиться от лишних, ничего не значащих сведений...
Вилли повернул голову. Стол исчез. На его месте стоял Второй Стратег и улыбался во весь рот.
- На сей раз моя миссия, действительно, завершена. Я покидаю тебя. За последнее время ты многое перенес, достаточно выстрадал, и к тебе пришло долгожданное понимание. Перед вами, друзья, открыты тысячи дорог и возможностей. Сейчас ты, Вилли, знаешь настоящую цену жизни, смерти, ошибок. Поэтому персонально тебе предоставлена вторая попытка. Случай, смею доложить, уникальный!
- И ради этого ты протащил меня сквозь сумасшедшие катаклизмы?
- А ты планировал всю жизнь скитаться по курортам и кушать крем-брюле в вафельных стаканчиках? Так, дружище, не познаешь истину. Жизнь нужно изучать в самой её гуще, в круговерти событий и только на личном опыте. Тем более вы виноваты во всем сами. Предлагаю проститься...
- Подожди! Почему именно я? Разве на Земле было мало учёных, философов, мыслителей?
- Не задавай глупых вопросов. Судьба выбрала тебя. А она ничего не делает просто так. Гордись этим. Проникнись важностью момента. Имей смелость и мужество взять на себя ответственность. Взвали на плечи не-померное бремя, ибо нет в мире более неблагодарной доли, чем принять в руки бразды правления созданного лично тобой государства и идти к цели, которую не могут различить за пеленой времени даже самые прозорливые. Но ты знаешь, к чему стремишься. Удачи тебе, хоть я почти не верю в успех затеи с цивилизацией-фениксом, но зато могу доверять только тебе. Попробуй вычерпать море людских пороков, предрассудков и глупости. Только сразу возьми ведро побольше!
- Прости, а кто мне предоставил вторую попытку?
- Не говори глупостей, а сконцентрируйся на основном, отдайся ему полностью и всегда помни о прошлом.
Второй Стратег прощально помахал рукой и пропал окончательно. Вилли вздохнул и повернулся. У него непроизвольно закружилась голова. Он поспешно опёрся о стену, чтобы не упасть. Вот оно, свершилось! Сердце гулко, будто колокол, стукнуло в груди. Гриз скрипнул зубами и подошёл к ближнему параллелепипеду.
- Эммануил Гарсиа, - прочитал сзади Али. - 1487 год.
Лабер медленно двинулся по проходу, а робот читал:
- Патриция Димитреску, 1830 год. Мария Иванова 1649 год. Инга Ильючене, 1728 год. Абдулла Карим 1538 год. Иммамамуи Фьонгора 1441 год. Масгут Имамахметов 1670 год. Луиза-Мария Контильяк 1800 год. Анри де Ги 1703 год. Михаил Скоробогатов 1766 год. Энрике Мантилья 1477 год. Гриз всё шёл и шёл вдоль бесконечных параллелепипедов с замурованными в них людьми и молился, чего не делал никогда в жизни. Он был счастлив. Его мир, его Земля возродится. Он переправит всех людей, и цивилизация восстанет из праха, и Лабер больше не будет один. Он не мог отвести взгляда от огромного количества соплеменников. Али монотонно читал имена и годы. Его пустой и бесцветный голос звучал слаще самой прекрасной в мире музыки. Но одновременно Вилли начал осознавать то, что предстояло совершить. Ему требовалось повторить подвиги Геракла: переправить тысячи людей в мир двух планет, а оттуда на Землю, оживить, придумать новые законы, построить города, создать общество, которое должно было соответствовать его представлениям о гуманизме, доброте и общечеловеческих ценностях. Но всё это будет потом, а пока Вилли Лабер по прозвищу Гриз был счастлив, счастлив, как никогда в жизни. И это небывалое чувство осветило его сумрачную душу, согрело сердце, и он запел. Первый раз в жизни, страшно фальшивя, на ходу сочиняя слова, но сейчас главным являлось то, что он просто пел, шёл и пел, плакал и пел, пел и пел...