Все! Напомним, хотя Франция в эти дни была при последнем издыхании, Гитлеру тоже не было дела до судьбы Прибалтики. В начале августа 1940 года решением «всенародно избранного парламента» Эстония-Латвия-Литва вступают в нерушимое братство республик Советов. Тут же, 27 июля 1940 года, СССР требует от Румынии возврата Бессарабии (Молдавии) и передачи СССР Северной Буковины (Закарпатье) в качестве какой-то там компенсации за моральный ущерб. Румыния, понятное дело, не осмеливается возражать, в том числе и по совету из Германии [6].
Таким образом, Сталин вернул в лоно империи разбежавшиеся было окраины и даже немного присовокупил. Дело оставалось за Финляндией, где с «интересом» наблюдали за происходящим.
10. «Битва за Британию». Тем временем на западе Европы разворачиваются не менее интересные события: с начала июля и по конец октября 1940 года в небе над Ла-Маншем разгорелось ожесточенное воздушное сражение между люфтваффе и королевскими ВВС Великобритании при участии с обеих сторон тысяч самолетов. После победоносного завершения французской кампании Гитлер задумался о высадке своих войск на побережье Англии, для чего надо было нейтрализовать британский флот. Но для этой цели требовалось абсолютное господство в воздухе, следовало «вывести из игры» королевские ВВС. Но британцы выстояли: мало того – военно-воздушные силы и ПВО Британии нанесли такой ущерб люфтваффе, от которого они не скоро смогли оправиться и более не помышляли об экспедиции на Британские острова. На стороне королевских ВВС воевал «воздушный интернационал» из пилотов разных стран: так, польских летчиков было 148 человек, чехословаков – 88. В четырехмесячных ежедневных (и еженощных) боях погибло 1495 летчиков антигитлеровской коалиции, только англичане потеряли 915 самолетов. Но! Немцы лишились в то же время 1733 самолета и, главное, 2698 летчиков (967 попали в плен) [7], а пилоты – это бесценный «золотой фонд» войны. Мечты фюрера о вторжении на Британские острова пришлось отложить на неопределенный срок. Может, после покорения СССР? Как сказал по поводу поражения Германии в этой воздушной битве признанный автор метафор и афоризмов Черчилль: «Никогда еще такое большое количество людей не было обязано столь немногим людям» (погибшим пилотам – авт.).
11. Видя агонию Франции (и даже присутствуя при ее кончине небольшими силами), фашистская Италия решается ввязаться в общеевропейскую свалку: в июне 1940 года Муссолини бросает вызов англичанам нападением на Мальту и на их африканские колонии. В сентябре 1940 года итальянцы вторгаются с подконтрольной им Ливии в британский Египет, имея конечной стратегической целью захват Суэцкого канала. Муссолини не терпелось «переплюнуть» достижения Гитлера в Европе. Тут же ему понадобилось склонить Грецию к своим экспансионистским планам на Ближнем Востоке – дуче требует пропустить свои войска через греческую территорию. Греки «упираются» и Муссолини безоглядно, не советуясь с Гитлером, объявляет Греции войну. Но двухнедельная схватка в октябре-ноябре 1940 года греческой армии и итальянского экспедиционного корпуса неожиданно завершается поражением последнего.
Одновременно в ноябре-декабре 1940 года англичане переходят в контрнаступление в Египте и отбрасывают к февралю 1941 года итальянцев на исходные позиции. Муссолини вынужден взывать к Гитлеру о наказании обидчиков, тот внимает этим мольбам: в феврале 1941 года в Ливии высаживается немецкий экспедиционный корпус Роммеля. Итало-немецкие войска переходят в наступление, и фронт стабилизируется до ноября 1941 года. Война в Африке поначалу ведется относительно небольшими силами – десятки тысяч военнослужащих с обеих сторон (у итальянцев 236 тысяч), – но впервые за время начавшейся общемировой схватки отмечены столкновения значительных бронетанковых сил с потерями с обеих сторон сотен единиц техники. Отметим, что к началу нападения Германии на Советский Союз в Северной Африке продолжались ожесточенные и кровопролитные бои с участием уже сотен тысяч солдат и офицеров, а также небывалого доселе количества техники. Так, в боях участвовало самолетов до 1800, танков порядка 1400 единиц, что уже сопоставимо с крупнейшими сражениями Второй мировой войны [8].
Тревожным сигналом для Гитлера в первой половине 1941 года стало все более активное участие США в помощи Великобритании не только гражданскими, но и военными материалами и вооружением – начинаются поставки по знаменитой программе «ленд-лиза».