— А ты сам как? — спросила Рита. — Много энергии потратил?
— Не вот уж, но достаточно, — уклончиво ответил я.
— Но вид у тебя всё равно уставший, как будто в одиночку грузовик с картошкой разгружал.
— По такому случаю я бы сейчас как следует перекусил. Пойдём, девчата, глянем, как там дела с шашлыком.
Над мясом колдовали оба Лебедевых, причём Андрей явно выполнял роль помощника. Генерал ещё когда обсуждали поездку, заявил, что готовить шашлык не доверит никому, потому что его учил этому после войны настоящий мастер этого дела Левон Кавтарадзе. Сына он, в свою очередь, научил, но, пока есть возможность, будет угощать друзей шашлыком собственноручного приготовлениям.
Когда я вышел на крыльцо, чтобы вдохнуть свежий воздух полной грудью, одуряющий запах тут же наполнил мой рот слюной. А двадцать минут спустя мы уже сидели всей компанией на веранде за столом, уставленным варёной картошечкой, солёными огурчиками, помидорами, перчиком, лечо, селёдка с лучком, ну и вишнёвая наливка, которую, по его словам, гнал лично Лебедев-старший.
Но королём пира был, конечно же, шашлык. Снятые с шампуров куски дымящейся баранины притягивали взгляд, а ноздри трепетали, втягивая божественный аромат жареного мяса.
— Первый тост за сегодняшний праздник, за Первое мая. С Днём международной солидарности трудящихся! — провозгласил Сергей Михайлович.
Мы дружно чокнулись… Ай, хороша наливочка! И тут же отправил в рот сочащийся соком кусок мяса. Даже макать в соус «Болгарский» его не стал. Едва целиком не проглотил, но всё же удержался, откусил сначала половину. М-м-м… Даже зажмурился от удовольствия.
— Сергей Михайлович, это божественно, — простонал я с набитым ртом.
Генерал довольно ухмыльнулся:
— Мастерство не пропьёшь, сынок. Ну что, по второй?
— Серёжа, не спеши, — одёрнула его супруга. — Успеется.
— И то правда, — легко согласился Лебедев-старший. — Ну-ка, подай мне блюдо с зеленью…
Я под наливочку рассказал пару анекдотов, а у Натальи в руках как-то незаметно оказалась гитара. А ведь и впрямь девушка очень неплохо играла и пела. Правда, репертуар всё больше каким-то бардовским был. Звучали вещи Окуджавы, Визбора, Галича, и даже из Высоцкого — «Песня о друге». А потом вдруг взяла и спела мою (так, во всяком случае, все считали) «Я не могу иначе». И хорошо-то как, не хуже, чем Герман. Вернее, в несколько другой манере, очень даже симпатичной.
— Хорошо поёшь, — высказалась жующая селёдочку Евдокия Гавриловна, когда Наталья наконец отложила гитару. — Душевно.
— Арсений, а ты нам что-нибудь исполнишь? — спросил Сергей Михайлович. — Может, чего-то новенькое сочинил?
— Не без этого, — скромно улыбнулся я. — Но у меня встречное предложение. Давайте мы с Натальей немного порепетируем и вечером устроим небольшой концерт.
— А что, идея хорошая, — подхватил идею Сергей Михайлович. — Вы как, народ?
Идея была горячо поддержана собравшимися. В этот момент нагрянули соседи.
— Привет честной компании! А вот и мы!
Мы — это двое мужчин и женщина. Одному лет под пятьдесят, его спутнице, державшейся рядом — примерно столько же. Второму было лет на десять побольше, практически старик, но ещё вполне крепко выглядевший. Он являлся обладателем пышных, седовато-желтых усов и лихо заломленной капитанской фуражки. Похоже, желтизна от курения, так как гость держал во рту трубку, пусть сейчас и не раскуренную.
— А вот и соседи пожаловали, — провозгласил Сергей Михайлович, вставая. — Причём как вовремя, к шашлыкам. Заходите, товарищи… Так, кто с ними незнаком — а именно для Арсения и Натальи — докладываю. Это — Иван Фёдорович Быков, парторг такой солидной организации, как «Совтрансавто». Это — его супруга Антонина Васильевна. А это, — он кивнул на усатого, — это капитан I ранга Андрей Тимофеевич Копейкин. Всю жизнь провёл в море, а в отставке решил заняться садоводством. Так что прошу любить и жаловать.
После чего и мы с Натальей были представлены соседям.
— Арсений у нас не только врач, но ещё и песни сочиняет, которые крутя по радио и телевидению, — добавил Сергей Михайлович.
— Это какие же? — немедленно поинтересовался парторг.
Лебедев перечислил несколько вещей, тем самым заставив гостей — во всяком случае Быковых — посмотреть на меня с большой толикой уважения. Ну а я стоял и краснел на фоне такой похвальбы.
Гости захватили с собой всякие маринады на стол, а помимо того парторг выставил бутылку настоящего французского коньяка, который, по его словам, ему подогнали водилы по случаю недавнего дня рождения. Как чувствовал, что пригодится. Каперанг принёс бутыль клюквенной настойки. Ну и Лебедевы на стол по второму кругу закусь выставили, ту же картошечку с селёдочкой — не одним мясом сыты.