— Это проблема? — вопрос удивил.
— Ни в коем случае! Разве что мне было бы больно вас коснуться, носи вы крест. Так, комарик легонько укусит, — он вдруг материализовал всамделишную мошку на ладони, после чего раздавил её пальцем.
— А вы шутник?
— Это, можно сказать, в нашей крови. Что ж, не будем об этом, всё равно у вас нет никаких спиритических способностей. Для людей вроде вас, Юрий, меня обычно просто не существует, можно было даже не останавливать время.
— А как вы это сделали, кстати? Я не вижу никаких изменений на улице или в доме.
Тогда Чёрт просто взял какую-то завалявшуюся на балконе погремушку, открыл окно и швырнул её прочь. Игрушка просто зависла в воздухе, удалившись от его руки, максимум, на три метра.
— Ох, я надеюсь, это не было что-то важное для вас?
— Не уверен, — я помахал головой.
— Так и быть, верну на место! — ему оказалось достаточно прихлопнуть в ладоши, чтобы погремушка сама медленно полетела назад на полку, словно живая. — Что ж, имени у меня нет, так что опустим дальнейшее знакомство. Для оплаты Интерфейса Управления Магией можно использовать несколько способов. Ранее вы уже согласились дать для некоторых наших особых услуг подношение в виде душ вами убитых.
— Когда это? Вчера⁈ — сказанное Чёртом меня здорово возмутило. Как минимум, я был пьян. А как максимум, вовсе не придумал бы эти функции сам, то есть мне их подсунули. Либо я действительно что-то не помню.
— Да, именно вчера, хотя накопление душ началось немного раньше вашего позволения. Никто не ожидал такого темперамента, вот и всё.
— И кто же всё-таки подсказал мне этот способ «оплаты»?
— Кто же? — улыбнувшись в прямом смысле до его острых ушей, Чёрт широко развёл свои руки. — Вы расстроены правдой? Души, этот всего лишь способ преподнести нашей системе подношение. Если так было бы удобнее, в следующий раз вы могли бы пополнить счёт проведя ритуал жертвоприношения или делиться свежей кровью… Можно маной! Мы принимаем большинство способов оплаты, кроме денег и золота, если, конечно, речь не пойдёт о миллиардах и более. В таком случае, мы готовы рассмотреть ваш конкретный случай отдельно.
— Ладно ещё тела, но кто вообще сможет платить миллиардами? Вы же явно не про один миллиард рублей на всё про всё говорите.
— Вы правда хотите услышать, кто в этом мире достаточно богат, чтобы регулярно передавать нам миллиарды и триллионы своей валюты в обмен на услуги? Ох, неужели, догадки вас беспокоят, Юрий Петрович? Тогда просто вспомните, что человечеству миллионы лет, но вы сейчас спокойно говорите со мной на этом чудесном балконе. В благополучном городе одной очень крупной и могущественной страны. Можете в любой момент купить что угодно в магазине неподалёку, отправиться в другую часть света… Юрий Петрович, как видите, ничего плохого не происходит, мир становится лишь лучше и лучше.
«Нам точно не стоит лезть к Императору», — тут же подумал я. Сердцебиение участилось от шока. Казалось, Чёрт не сказал ничего, но что он мог в действительности иметь в виду? ###
— Ох, кто знает. Стоит ли… Не стоит ли… «Император», ха! Быть или не быть, в конце-то концов? Сдаться доброй воле сильных мира сего или сказать им своё веское слово? — Чёрт снова мне широко улыбнулся. Видно, мысли он тоже читает. — Давайте выберем тот способ оплаты, который не будет так сильно удручать вас, Юрий Петрович. Я предлагаю вам комбинацию! За лицензию мы будем самостоятельно отнимать у вас до шести процентов маны каждый день. А оплачивать свои навыки вы можете всё так же используя души. Хотите, чтобы я снова повторил вам как это работает? Вижу, вы мало что запомнили из вчерашнего.
— Хочу, — конечно же, я не отказал.
— Система очень проста. Каждый ваш навык имеет отдельный счёт для пополнения, будь то «Запах Крови» или «Прогнозируемая Траектория», неважно. Валютой, как вы уже поняли, являются человеческие души.
— Обязательно человеческие? — можно было не переспрашивать, разумеется, но мало ли.
— Обязательно, — Чёрт строго кивнул, прежде чем вновь ухмыльнулся сам себе. — В скотине нет того же глубокого значения, до тех пор пока вы все сами её жрёте. Начнёте жрать и людей… Мы там задумаемся, чтобы поднять оплату и на убийство ваших сородичей, рыночек! Спрос, предложение, переизбыток производства, ха-ха-ха! Ну а для примера, Юрий Петрович, достаньте ваш телефончик и вспомните о мобильном операторе. У вас есть отдельный банковский счёт, где находятся все деньги, а есть отдельный счёт у оператора на номер сим-карты. Точно так же с навыками ИУМ, каждый из них это своего рода новая сим-карта. Вы сами распределяете души, во что хотите вложить сейчас, а на чём сэкономить. Хотите пополнить какой-нибудь счёт? Вижу на вашем свободном балансе шестнадцать с половиной душ.